Con una inversión de cinco millones de libras esterlinas (alrededor de 6,11 millones de euros), el gobierno británico lidera un importante plan de innovación tecnológica ferroviaria en el Reino Unido, que involucra a más de 20 empresas inglesas y al Rail Safety and Standards Board (RSSB), el ente que concentra los esfuerzos en investigación y desarrollo de la industria ferroviaria inglesa. Los proyectos a desarrollar prometen abrir nuevos campos para la industria ferroviaria y además explotar posibles cruces con la industria del automóvil. Se centran básicamente en la optimización de procesos de seguridad, eficiencia energética y atención al usuario, entre otras cuestiones.
Según un estudio, actualmente se desaprovecha hasta un 15% de la energía generada por la red de cercanías y metro. Investigadores de la Universidad de Sevilla, en colaboración con el consorcio ADIF, están desarrollando un sistema que permitirá recuperar gran parte de esa energía para cargar coches eléctricos.
Las unidades de metro ligero de última generación presentan interesantes ventajas como solución para los sistemas de transporte público. Permiten transportar a una mayor cantidad de pasajeros y funcionan a velocidades superiores, en comparación con otras opciones. Es el caso de la tecnología Flexity Light Rail Vehicles (LRVs), de la empresa Bombardier Transportation, que se ha incorporado en redes de tranvías, metro y pre-metro en más de veinte países en todo el mundo.
Un nuevo material capaz de resistir incluso tensiones extremas ha sido desarrollado con el propósito de disminuir el peso de los trenes, reduciendo al mismo tiempo sus costes. Se trata de una variedad de poliuretano diseñada por especialistas de Fraunhofer-Gesellschaft, con la colaboración de profesionales de otras instituciones. El material es adecuado para una amplia variedad de aplicaciones en la industria ferroviaria, aunque en un primer paso se ha empleado para la construcción de carcasas de motores diésel, que resultan un 35 por ciento más livianas que las realizadas con acero o aluminio, y al mismo tiempo logran disminuir los costes en un 30 por ciento.
El Tren Verde (Gröna Tåget, en sueco) es un nuevo concepto en servicios ferroviarios, que hace especial hincapié en el carácter ecológico y en la reducción de costes durante su operatoria. El proyecto nació en 2005, a partir de un programa de investigación y desarrollo que reúne a instituciones de educación superior, administradores de infraestructuras, empresas ferroviarias y fabricantes de trenes. Una de las unidades desarrolladas en el marco del programa entró en servicio en febrero de 2012, a partir de un diseño de la firma Bombardier.
En los últimos cinco años, la línea Severn Valley Railway (SVR) ha sido sometida a intensos trabajos de renovación, con una inversión total de alrededor de 5,5 millones de libras esterlinas (6,58 millones de euros). La vía conecta Bridgnorth y Kidderminster, en el Reino Unido, y los primeros trabajos de construcción de la red se desarrollaron en 1876. Se trata de una de las líneas más importantes para la preservación del patrimonio ferroviario británico.
Una investigación desarrollada por las firmas privadas Ricardo y TRL, por encargo del Departamento de Transportes del Reino Unido, explora distintas alternativas a través de las cuales se podrían aplicar mejoras en la eficiencia del combustible diésel, dentro de la red ferroviaria británica. De esta forma, se lograría un doble propósito: por un lado, aprovechar mejor el combustible obteniendo más eficiencia en las operaciones y, por otro, cumplir con las últimas normas europeas en cuanto a emisiones contaminantes.
Eurostar afronta un ambicioso plan de remodelación y actualización de las unidades ferroviarias que prestan servicios en su red, con una inversión de 700 millones de libras esterlinas (aproximadamente 841 millones de euros). La flota será optimizada tecnológicamente, incluyendo la remodelación de algunas unidades y la incorporación de nuevos trenes. Las novedades comenzarán a apreciarse entre 2013 y 2014.
Las tecnologías de levitación magnética suscitan algunas dudas en lo referente a la seguridad, ya que los campos electromagnéticos pueden resultar peligrosos en determinadas situaciones para el hombre o para los dispositivos eléctricos. Ahora, investigadores de Estados Unidos han ideado cómo aprovechar nuevos metamateriales para eliminar gran parte de estos inconvenientes.
El Gobierno brasileño ha anunciado recientemente que planifica inversiones de unos 25.300 millones de dólares (18.975 millones de euros) en la red ferroviaria del país hasta 2014. Hasta el momento, se han ejecutado ya trabajos en 3.400 kilómetros de líneas férreas mientras se avanza en otras obras, como la extensión del metro de Porto Alegre.
En el marco de un evento realizado en Singapur durante el 21 y 22 de febrero de este año, bajo el título Arena International's Fire Protection and Safety in Tunnels Asia, se han estudiado las variables más importantes sobre seguridad contra incendios en los túneles ferroviarios de Asia, que en muchos casos aún se encuentra lejos del nivel de los estándares occidentales.
Según recientes declaraciones del Vicepresidente de la Comisión Europea y Comisario de Transportes, Siim Kallas, la CE intentará optimizar la red europea de transporte para que ésta sea más rápida, puntual y eficiente. Para que los servicios ferroviarios cumplan su papel, resultará esencial la superación de algunas circunstancias que impiden la integración de los sistemas nacionales en una red continental, como las desigualdades existentes entre los países más avanzados en la materia. Por Pablo Javier Piacente.
Mientras la población mundial crece, los problemas de transporte, congestión del tráfico, comunicaciones y logística se multiplican. Frente a esto, muchos países están apostando por el desarrollo de sus sistemas ferroviarios, sobre todo aquellos más poblados.
La combinación de un mega operativo de seguridad, que ha incluido el análisis de las amenazas potenciales según las últimas tendencias, junto a una potenciación de la red ferroviaria londinense, que podría suponer el agregado de hasta 2.000 servicios adicionales para hacer frente a la demanda, constituyen el eje principal de una estrategia desarrollada por Londres para garantizar el pleno funcionamiento de su infraestructura ferroviaria durante los próximos Juegos Olímpicos.
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