Eamonn Kelly
Ediciones Granica, S.A.
Barcelona, 2006

Recensión hecha por:
Adolfo Castilla
Catedrático de Economía Aplicada
Universidad Antonio de Nebrija
Madrid
España




El título original en inglés de este libro es bastante distinto del de la versión en español que glosamos aquí. Se trata de Powerful Times. Rising to the Challenge of Our Uncertain World, con la segunda frase, o subtítulo, por cierto, no muy correcta que digamos en ese idioma. El cambio de título no tendría demasiada importancia si no fuera porque lo de powerful times, o “tiempos poderosos”, se utiliza en el brillante comienzo del libro tomado de la explicación dada a Nicolás Maquiavelo por Pandolfo Petrucci, Señor de Siena. Parece ser que Maquiavelo (1469 -1527), como segundo canciller de Florencia recibió el encargo del consejo de gobierno de la ciudad de que investigara los motivos por los que Petrucci era tan inconstante en su comportamiento y tan propenso a la intriga. La contestación dada por el gobernante de Siena, citada por Kelly en el primer capítulo de su libro, impresionó a Maquiavelo en su época y nos impresiona a nosotros hoy, más de quinientos años después. La contestación fue: “Como deseo cometer cuantos menos errores posibles, llevo mi gobierno día a día y manejo mis asuntos hora a hora, porque los tiempos son más poderosos que nuestros cerebros”.

Los escenarios normales son tan negativos que resulta esperanzador, como hemos dicho anteriormente, volver la vista a Kurzweil y a su concepto de Singularidad. Para este autor la Singularidad hace referencia a un periodo en un futuro no muy lejano de la humanidad en el que la velocidad de cambio tecnológico será tan elevada y su alcance tan amplio que la vida del hombre en este planeta se verá irreversiblemente afectada. Utiliza este autor ampliamente en relación con ello la “Ley de los Retornos Acelerados”, que él mismo desarrolló en los años 90 del pasado siglo acumulando y analizando muchos datos procedentes del mundo de las tecnologías de la información.

La mayoría de los problemas actuales de la humanidad serán solucionados con el desarrollo de la Convergencia NBIC, desde el cambio climático o el deterioro del medio ambiente hasta la energía necesaria para nuestra existencia, las enfermedades, la ampliación de la esperanza de vida o los conflictos de todo tipo entre los hombres.

Las nuevas-nuevas, o novísimas, tecnologías estarán produciendo en esa época un ser superior, manifiestamente mejorado en el que estará apareciendo una “ultra-inteligencia”. La nanotecnología aplicada a la materia inorgánica permitirá una revolución económica sin precedentes. Los costes de todos los productos descenderán y la producción en sí y la productividad habrán dejado de ser problemas acuciantes. Las materias primas ya no serán escasas y la energía será abundante y barata. La polución, el efecto invernadero y el cambio climático se resolverán también en gran manera. Y, como consecuencia de todo ello, el hambre desaparecerá del planeta y la superpoblación será fácilmente soportada.

Es algo así como si la tecnología que nos ha traído al mundo complejo, complicado y convulso de nuestros días, fuera la responsable de sacarnos de él. Excesivamente bueno para que nos podamos fiar de ello, y muy inquietante además, ya que todo lo que Kurzweil dice se produciría con la aparición del hombre post-humano, algo que este autor admite pero sobre lo que dice lo siguiente:

“Nuestra civilización se mantendrá siendo humana en muchos aspectos, de hecho, será mucho más ejemplar que lo que consideramos humano hoy, aunque el sentido del término humano habrá sobrepasado sus orígenes biológicos”

Pero hay un escenario más negativo. Sería el que se generaría de un cierre en falso de la crisis actual y de una vuelta a las antiguas andadas. Las tendencias tecno-liberales más exacerbadas adquirirían más fuerza que la que tienen en la actualidad y dominarían el mundo sin control excesivo por parte de las instituciones mundiales, las cuales estarían prácticamente a su servicio. El capitalismo financiero dirigido por un grupo reducido de bancos procedentes de varios países muy desarrollados, establecería las reglas de juego e impondrían condiciones especiales que excluirían a un gran número de países de los beneficios del desarrollo.

La tecnología estaría en manos de grandes multinacionales procedentes de esos países y aunque sería del mismo tipo de la descrita en páginas anteriores, su difusión en el mundo resultaría más desigual y estaría orientada por los intereses particulares de dichas multinacionales. Las nuevas oleadas de invenciones e innovaciones aumentarían la dependencia de unos países de otros y obligaría a los países no desarrollados a empezar de nuevo.

Las leyes de mercado basadas en la búsqueda del interés personal de cada individuo, se habrían radicalizado y la competitividad personal marcaría todas o casi todas las relaciones entre los hombres. Habría un desigual desarrollo de las telecomunicaciones, la informática y los medios de información/comunicación y prácticamente se habrían establecido dos mundos irreconciliables, con economías distintas que cada vez intercambiarían entre sí menos productos y servicios. Se estaría en este sentido al borde de una bifurcación irreversible.

Los conflictos de todo tipo (fundamentalismos, ecologismos, nacionalismos, grupos marginales) serían elevados y amenazarían continuamente la paz de los países. Las fuerzas desintegradoras de los estados-nación serían elevadas y el terrorismo estaría plenamente vigente. Las tecnologías relacionadas con la energía y el transporte no habrían evolucionado lo suficiente y los grandes problemas de medio ambiente, incluyendo el agujero de ozono, el efecto invernadero, la desertización, desforestación y otros, habrían empeorado.

La población mundial habría crecido más de lo previsto y el descontrol en relación con esta cuestión sería mucho mayor que el actual.

El escenario tendencial, o escenario más probable, que surge de dichas tendencias es negativo en la primera parte del periodo considerado en este artículo y positivo en la segunda.

A medio y largo plazo, es decir, a partir de 2018-2020, hay razones para pensar en un mundo más organizado y estable, aunque, por supuesto, no libre de conflictos ni dificultades. Ese es el panorama que dominará el escenario tendencial hacia el 2039.

A corto plazo sin embargo, existirán graves problemas a los que enfrentarse. Es muy probable que los próximos años sean difíciles para todos pero muy especialmente para los países de la UE y para los Estados Unidos. Los países desarrollados perderán peso en la economía mundial, relevancia política y poder. Tendrán que acomodarse, de hecho, a compartir su preeminencia y su influencia actuales.

La presente crisis económica en el caso de que siguiera atenazando al mundo podría extender las dificultades durante más años de lo previsto y generar situaciones de debilidad muy peligrosas para los países desarrollados. Eso los haría vulnerables, pudiéndose esperar ataques armados directos a ellos o a sus aliados, ataques terroristas de gran envergadura, estrangulamientos de sus fuentes de recursos o rutas de transporte, arbitrariedades contra sus intereses o atropellos de sus valores y formas de vida.

Los conflictos dentro de las fronteras de determinados países serán numerosos y de diversa gravedad, especialmente los relacionados con la inmigración, el cambio étnico y la superpoblación de las ciudades

La existencia de un retardo, o demora, en la llegada de la crisis a los países en vías de desarrollo avala la idea de que la crisis puede ser duradera. Como es lógico hay procesos negativos para los países desarrollados, como la deslocalización que pueden detenerse con las dificultades económicas generalizadas.

Los próximos ocho o diez años serán, por tanto, convulsos y conflictivos. Las tendencias más negativas identificadas estarán vigentes y afectarán a nuestras sociedades. Informes diversos, algunos de procedencia militar, son pesimistas sobre el futuro inmediato del mundo. Algunos de dichos informes advierten sobre la posibilidad de grandes conflictos armados, la extensión del terrorismo y un desorden mundial generalizado de más o menos importancia.

Autores, expertos y prospectivistas diversos hablan de acontecimientos de gran trascendencia, ya sean en términos de conflictividad mundial, de cambios culturales profundos que llevarían a una nueva civilización, de catástrofes climáticas, medioambientales y otras catástrofes naturales de gran alcance, de avances tecnológicos peligrosos para la humanidad, pandemias, conflictos armados generalizados, desórdenes mundiales y otros.

La crisis económica mundial puede ser uno de los fenómenos desencadenantes de las dificultades para la sociedad mundial en su conjunto. Siempre que un debilitamiento económico generalizado ha tenido lugar en el mundo han surgidos dificultades diversas de gran alcance. Aunque la recuperación económica mundial se produzca de forma rápida el mal producido ya por la crisis financiera y los desequilibrios inducidos por ella en el mundo no se corregirán a corto plazo.

La transición hacia un mundo multipolar en el que surgirán otras potencias económicas mundiales y en el que la hegemonía ejercida por los Estados Unidos desaparecerá o disminuirá considerablemente, no tendrá lugar sin tensiones ni dificultades. La hegemonía actual tiene, sin duda, sus aspectos negativos, pero correremos un gran riesgo si no ponemos en marcha otra nueva hegemonía o un nuevo sistema de gobierno y ordenamiento mundial.

Leer a Kurzweil en el atribulado mundo actual es liberalizador. Da la impresión de que las etapas más brillantes de la humanidad están por llegar y de que no tardarán mucho en hacerse realidad. Es una opinión que contrasta con los inventarios de problemas a los que el hombre se enfrenta hoy hechos por expertos de muy diferentes campos y recogidos por informes diversos. Lo mismo ocurre con las tendencias observadas y con los drivers, los cuales son cada vez más negativos.



Lista parcial de algunas tendencias actuales

 La incidencia de la actual crisis financiera y su permanencia en el tiempo
 El desigual desarrollo en el mundo y la posibilidad de que su acrecentamiento produzca
grandes migraciones, por un lado, y catástrofes humanas por otro
 La globalización o mundialización como tendencia a la que hay que unir la posible
evolución hacia mundos multipolares de diferente perfil
 La gobernanza del mundo y sus dificultades en un mundo no hegemónico
 El cambio climático y otros grandes problema relacionados con la naturaleza
 La escasez y desigual distribución de recursos energéticos
 La escasez de agua y alimentos y su incidencia en el hambre en determinadas
regiones del mundo
 La multiplicidad étnica y los cambios demográficos
 El fenómeno de las mega-ciudades y su conflictividad
 El terrorismo, el crimen organizado, la piratería y otras formas de enfrentamientos
 Proliferación de armas nucleares, químicas y biológicas y armas de destrucción masiva
en general
 Nuevas formas de conflictividad mundial y permanencia de la conflictividad tradicional en
determinados países y regiones
 Dificultades procedentes del crecimiento de los nacionalismos, identidades y
concepciones religiosas confrontadas
 Crisis del concepto de estado-nación y estados fallidos
 Riesgos crecientes en la defensa y seguridad de determinados países
 Grandes revoluciones tecnológicas que afectarán al hombre en lo más profundo de su
fisiología y de su naturaleza

Singularidad, al igual que redes, emergencia y emergentismo, sostenibilidad, cambio climático, identidad, innovación, creatividad, cooperación-competitiva, ética, prod-consumición, responsabilidad social, nanobot, bukyball, qubit, convergencia NBIC y otras, son palabras del siglo XXI. Alrededor de ellas se construirá la nueva mentalidad de nuestras sociedades y un “brave new world” basado en los conceptos que encierran se abrirá camino entre nosotros. Uno de los autores que más está aportando a una visión anticipada de ese nuevo mundo es Ray Kurzweil, al que tuve el gusto de conocer en Toronto en julio de 2006. Hablé ampliamente con él de su famoso libro Singularity is Near, el cual había comenzado a leer sólo unas semanas antes. Es un libro largo y denso al que me enfrenté con fuerza en los meses siguientes y que todavía forma parte de mi abultada lista de libros de cabecera. Kurzweil, que es inventor y hombre de negocios de gran éxito, es uno de los más imaginativos futuristas actuales y un firme convencido de las excelencias de la denominada Convergencia NBIC (Nano-Bio-Info-Cogno).

Cree que el hombre, el ser humano al que tan familiarizados estamos, cambiará de forma sustancial con el desarrollo de esas cuatro tecnologías y con su interrelación dentro de la fisiología humana. Sus predicciones son brillantes, utópicas y positivas hasta extremos que nunca habíamos visto antes. Todos nuestros problemas actuales quedarán resueltos en poco tiempo, desde los terribles problemas económicos y sociales que hoy se ciernen sobre nosotros, hasta la curación del cáncer y la extensión de forma considerable de la vida del hombre. Incluso una nueva religiosidad surgirá en el mundo de la mano de cerebros y mentes enormemente potenciados por la inteligencia artificial y su simbiosis con el hombre.

Lo más sorprendente de la obra de Kurzweil es que cree que muchas de esas transformaciones están a un tiro de piedra de nosotros. Veinte años según él serán suficientes para que la mayor parte de las promesas de la biotecnología se hagan realidad y unos cuantos más para que la nanotecnología y su aplicación práctica sea uno de los fundamentos de la economía mundial. La cogno-tecnología será la siguiente ola transformadora del ser humano actual y su desarrollo práctico no se producirá mucho más allá del primer tercio del presente siglo.

Se sigue aquí con las predicciones tecnológicas del número de marzo-abril de la revista The Futurist

Seguridad, Ley y Guerra

Periodo Acontecimiento

2010-2014 Juzgados y arbitrajes en Internet por disputas de poca importancia
(2011)
Realidad Virtual utilizada rutinariamente en los juzgados como pruebas
de culpabilidad o inocencia (2013)
Documentos de Identidad sustituidos por escaneamiento biométrico
(2014)

2015-2019 Graves interrupciones en las comunicaciones electromagnéticas (2015)

2020-2024 NQD

2025-2029 Microchips controladores de emociones utilizados para el control de
criminales (2025)

2030-2039 NQD

2040 … Tecnología de deviación de asteroides utilizada como armamento (2040)


Espacio

Periodo Acontecimiento

2010-2014 Interfaces de activación mediante voz de los electrodomésticos (2010) (
Pantallas de ordenadores en los vestidos (2010)
Sensores táctiles comparables a las sensaciones humanas (2012)
Ordenadores conectados a órganos biológicos con sensores (2012)

2015-2019 Red global (mundial) de sensores (2018)

2020-2024 Se celebran los primeros juegos olímpicos biónicos (2020)

2025-2029 Interconexión completa i directa del cerebro (2025)

2030-2039 NQD

2040 … NQD



Viajes y Transportes

Periodo Acontecimiento

2010-2014 Primera guerra en Internet entre comunidades cibernéticas (2011)

2015-2019 Robots auto-diagnosticable y auto-reparables (2015)
Casa construidas por robots autónomamente (2015)
Robots para todo tipo de trabajos en los domicilios y en los hospitales
(2015)

2020-2024 Se construyen soldados de juguete realistas con nanotecnología (2022)

2025-2029 La población de robots sobrepasa a la población humana en los países
desarrollados (2025)

2030-2039 Los robots reemplazan completamente a los humanos como mano de
obra (2035)

2040 … NQD

Se sigue aquí con las predicciones tecnológicas del número de marzo-abril de la revista The Futurist

Vida Familiar y Ocio

Periodo Acontecimiento

2010-2014 Plantas de fibra óptica utilizadas en los jardines familiares (2010)
Se utiliza pintura inteligente con microchips en su interior (2013)

2015-2019 Salones de estar decorados con escenas de realidad virtual (2015)
Televisión holográfica (2018)

2020-2024 Se desarrolla tecnología destinada al registro automático de
experiencias (2023)

2025-2029 NQD

2030-2039 NQD

2040 … NQD




Interfaces Hombre/Máquina

Periodo Acontecimiento

2010-2014 Interfaces de activación mediante voz de los electrodomésticos (2010) (
Pantallas de ordenadores en los vestidos (2010)
Sensores táctiles comparables a las sensaciones humanas (2012)
Ordenadores conectados a órganos biológicos con sensores (2012)

2015-2019 Red global (mundial) de sensores (2018)

2020-2024 Se celebran los primeros juegos olímpicos biónicos (2020)

2025-2029 Interconexión completa i directa del cerebro (2025)

2030-2039 NQD

2040 … NQD



Robótica

Periodo Acontecimiento

2010-2014 Primera guerra en Internet entre comunidades cibernéticas (2011)

2015-2019 Robots auto-diagnosticable y auto-reparables (2015)
Casa construidas por robots autónomamente (2015)
Robots para todo tipo de trabajos en los domicilios y en los hospitales
(2015)

2020-2024 Se construyen soldados de juguete realistas con nanotecnología (2022)

2025-2029 La población de robots sobrepasa a la población humana en los países
desarrollados (2025)

2030-2039 Los robots reemplazan completamente a los humanos como mano de
obra (2035)

2040 … NQD

Se sigue aquí con las predicciones tecnológicas del número de marzo-abril de la revista The Futurist

Educación y negocios

Periodo Acontecimiento

2010-2014 80 % de los domicilios americanos tienen ordenador personal (2010)
Realidad Virtual usada para la enseñanaza de ciencia, arte, historia,
etc… (2012)
Videoconferencia tridimensional (2014)

2015-2019 NQD

2020-2024 NQD

2025-2029 Fabricación molecular (2025)
Formación individualizada para todos los estudiantes (2025)

2030-2039 NQD

2040 … NQD





Ordenadores

Periodo Acontecimiento

2010-2014 Neuro-ordenadores ópticos (2012)
Ordenadores de ADN (2014)
Superordenadores tan rápidos como el cerebro humano en tareas
específicas (2014)

2015-2019 Ordenadores cuánticos (2015)
Toda la tecnología de ordenadores imita los procesos del cerebro
humano (2018)

2020-2024 Toda la Librería del Congreso de los EE UU contenida en un artefacto
del tamaño de un terrón de azúcar (2020)
Ordenadores portátiles tan rápidos en los razonamientos como el
cerebro humano (2021)


2025-2029 NQD

2030-2039 NQD

2040 … NQD

Medio Ambiente y Recursos

Periodo Acontecimiento

2010-2014 Estaciones de potencia de magma explotadas comercialmente (2011)
Ropa que recoge y almacena energía solar (2012)
Predicción efectiva de desastres naturales (2014)

2015-2019 Robots similares a determinados insectos utilizados para la
polinización de cultivos (2015)
Tecnología de absorción de dióxido de carbono para la protección
medioambiental (2015)
Combustible sintético no basado en el petróleo usado en aviación
(2018)

2020-2024 NQD

2025-2029 NQD

2030-2039 La energía renovable reemplaza totalmente al carbón fósil (2030)

2040 … NQD

El último número de The Futurist, la revista publicada por la World Future Society, recoge una interesante puesta al día de las previsiones tecnológicas que periódicamente realiza el prospectivista Ian Pearson, actualmente en la empresa Futurizon GmbH de Ipswich. El primer Timeline for the Future elaborado por Pearson para British Telecom fue publicado en 1991 y desde entonces se ha ido actualizando cada dos o tres años. Tendencias 21 se ha hecho eco en diversas ocasiones del contenido de estos informes.
El artículo de The Futurist que menciono aquí, firmado por Marvin J. Cetron, presidente de Forecasting International Ltd, conocido prospectivista y colaborador habitual de la WFS, recoge la actualización de predicciones realizada por un panel de expertos del que ha formado parte el propio Pearson. Otros prospectivistas destacados entre los que se encuentran directivos de la NASA, altos responsables del Departamento de Defensa de los EE UU y profesores universitarios como William Halal de la George Washington University, han participado también en dicho panel.
Se hacen predicciones para 12 áreas tecnológicas extendiéndose el periodo analizado hasta el año 2040 y más allá. Dicho periodo se divide a su vez en seis sub-periodos: 2010-2014; 2015-2019; 2020-2024; 2025-2029; 2030-2039, y 2040 y años posteriores. Algunos de los hechos presentados son los siguientes:

Inteligencia y Vida Artificiales

Periodo Acontecimiento

2010-2014 Utilización de alarmas correctoras del comportamiento basadas en la
reconocimiento de errores humanos (2010)
El software se realiza por entrenamiento más que por escritura
directa (2010)
Se construyen sistemas nerviosos artificiales para robots autónomos
(2010)
Construcción de un ordenador basado en ADN. Millones de moléculas
de ADN colocadas sobre una superficie sólida son capaces,
con la ayudada de enzimas que actúan como software, de resolver
problemas de cierta complejidad (2014)

2015-2019 25 % de los personajes famosos en la TV son sintéticos (2015)

2020-2024 El conocimiento de las máquinas excede al humano (2020)
Se conceden derechos básicos a formas de vida electrónica (2020)
Insectos artificiales y pequeños animales con cerebros artificiales (2020)

2025-2029 Juguetes electrónicos con ingeniería genética/animales de compañía
artificiales de diseño (2025)

2030-2039 Los robots son mental y físicamente superiores a los humanos (2032)

2040 … Primer viaje tripulado a Marte (2040)


Biotecnología, Salud y Medicina

Periodo Acontecimiento

2010-2014 Implantes en la retina conectados a máquinas externas de video (2010)
Nacimiento de bebés diseñados previamente (2012)

2015-2019 Corazones totalmente artificiales construidos en laboratorio (2015)
Algunos implante comienzan a ser vistos como símbolo de status (2017)
Pulmones, riñones y otros órganos artificiales (2017)

2020-2024 Hígados artificiales (2030)
Nanobots incorporados a la pasta dentrífica eliminan totalmente las
caries y el sarro. (2020)
Total funcionamiento de ojos artificiales (2020)
Nervios periféricos artificiales (2020)

2025-2029 Sólo el 15 % de las muertes a nivel mundial se producen por
enfermedades infecciosas (2025)
La esperanza de vida estará creciendo a razón de un año por año (2025)

2030-2039 Implantes de cerebros artificiales (2030)

2040 … Nada Que Destacar (NQD)