Nuevos materiales
Los nuevos medios de transporte exigen nuevos materiales que permitan entre otras cosas reducir el peso de los motores. En unos 10 años se espera que entre el 30 o el 40 % de un motor provenga de fibras y titanio o fibras y cerámica. Otros materiales, muchos de ellos procedentes de los avances llevados a cabo en la investigación espacial, se divulgarán ampliamente en aplicaciones corrientes de la vida diaria.


Nuevas energías
Algo parecido ocurre con las nuevas energías. Además de formas alternativas más eficientes y menos contaminantes, se esperan grandes avances en términos en energías renovables, sol aire y otras fuentes. La producción eléctrica también mejorará
con la mejora de las centrales de ciclo combinado y la utilización de combustibles menos contaminantes. Se avanzará en la utilización de células de fuel y en la producción de hidrógeno. También se esperan cambios radicales vía superconductividad a temperatura ambiente, "zero -point energy" y fusión fría.

Nuevos sistemas de fabricación
En los últimos diez años se ha vivido una evolución hacia sistemas de fabricación ligeros, flexibles y desmontables y cambiables con facilidad. La tendencia seguirá en el futro.

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Productos y servicios de la Sociedad Industrial

Velocidad
Todo se hace cada vez más rápido. La velocidad es sinónimo de valor y de eficiencia, ya sea en los cálculos realizados por un ordenador, en la transmisión de información por una red de telecomunicaciones, en el transporte aéreo y en los viajes espaciales.

Aviación y transporte en general
Esta actividad tradicional se ve hoy sometida a grandes avances. En el automóvil y el transporte por carretera se está avanzando en el automóvil inteligente así como en la autopista inteligente, también en el automóvil eléctrico, en el automóvil movido por energía solar y en el motor de explosión externa -- motor sin explosión o motor Stirling--, entre otros avances. Los trenes de alta velocidad que en el futuro se moverán sobre colchón magnético son hoy una realidad en evolución. En el transporte marítimo se avanza también en la propulsión sin hélices ni motores. La propulsión magnética con superconductores es una verdadera revolución en el transporte por mar. Lo mismo se puede decir del transporte marítimo de grandes mercancías mediante sistemas avanzados de colchón de aire. Dentro de ellos el sistema de propulsión por hidrojets permitirá transportar grandes cantidades de mercancías a velocidades de 170 km/hora y superiores. En cuanto a la aviación, por último, los avances resultan todavía más espectaculares. Aviones supersónicos tres veces más veloces que el Concorde serán pronto una realidad. Los vuelos orbitales del "espacioplano", híbrido entre el avión y la nave espacial, con pistas de despegue mediante levitación magnética, permitirán cubrir las distancias más lejanas del mundo en tiempos reservados hoy a vuelos entre dos ciudades de un país no muy grande como el nuestro. Nuevos diseños de ingenios voladores permitirán el transporte de grandes cargas, e, incluso, veremos al dirigible tener una segunda oportunidad.. La superconductividad, la electrónica y los nuevos materiales harán posible una nueva revolución del transporte

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Conjeturas sobre el futuro próximo de la humanidad basadas en la evolución de las ideas e interpretaciones del hombre sobre su mundo

Con todo lo indicado hasta ahora no es difícil hacerse una idea de los avances tecnológicos y aplicaciones que tendrán lugar a lo largo del presente siglo. Las cosmogonías son un buen instrumento para visualizar globalmente el mundo futuro y determinar qué productos y servicios se desarrollarán.

En términos de ideas generales compartidas por las sociedades más avanzadas se puede hablar de:

Crisis del desarrollismo, el racionalismo y el determinismo.
Triunfo de la postmodernidad: desconfianza en la ciencia, relativismo, deconstruccionismo
Fallo de los grandes sistemas explicativos sobre el hombre y la sociedad por él creada
Abandono del determinismo y de las relaciones lineales entre fenómenos e interés por la complejidad, el caos y el azar.
Estructuras de no equilibrio, bifurcación. Posibilidad de que unas sociedades o grupos de individuos se separen de sus congéneres y evolucione
Aumento de la complejidad y aumento al mismo tiempo de su estudio
Aumento de la vulnerabilidad de los sistemas humanos
La calidad empieza a ser más importante que la cantidad

De una forma más concreta, ligadas a la tecnología, expresadas en forma de tendencias y recorriendo cambios en los procesos consecuencia de las tres últimas cosmogonías (los productos de otras cosmogonías no desaparecen de nuestras sociedades, simplemente se solapan y superponen) podríamos indicar las siguientes transformaciones:

Al principio los escritos y referencias a estos temas eran de poca categoría intelectual y científica y sus defensores aparecían en actos públicos diversos rodeados de un cierto aire de misterio y con características de sectas. Más adelante, sin embargo, en la década de los 90, autores y científicos serios y sólidos entraron en el tema y dejaron claro que las posibilidades de evolución del hombre eran científicas e inminentes. Autores como Stock, Robert (1993 y 2002), Kurzweil, Ray (1999) y Fukuyama, Francis (2002), Truett Anderson, Walter (1996) y muchos otros, hicieron importantes aportaciones al tema al final de los 90 y primeros años del 2000.

Ray Kurzweil en particular, un hombre procedente del mundo del software, y promotor de la Inteligencia Artificial Fuerte, ha sido animador del debate desde esos años, primero a través de sus publicaciones, y en segundo lugar a través de su presencia pública diversa, incluidos los debates con los más destacado filósofos, teólogos, antropólogos, neurofisiólogos y otros científicos. Kurzweil, Ray (1990, 1999, 2002 y 2005) De especial importancia es el debate celebrado en septiembre de 1998 en la conferencia anual Telecosm, celebrada en Lake Tahoe y patrocinada por Gilder Publishing y Forbes en el que participaron figuras tan destacadas como John Searle, Michael Denton , William Dembski y otros.

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En los Estados Unidos ese debate ha sido muy intenso y fructífero, siendo el gran congreso de la NSF de finales del 2001, mencionado en repetidas ocasiones, un hito relevante pero ni mucho menos el único. Ya antes, en las décadas de los 80 y 90 del siglo pasado la sociedad americana de la mano de la curiosidad de sus gentes más imaginativas --los futuristas, en particular--, se había hecho eco de ese “Jugar a ser Dios” al que James Watson, el codescubridor de la doble hélice, se refiere en sus libros. La posibilidad de que el hombre superara sus limitaciones físicas y mentales actuales, --tema en el que la ciencia ficción, el cine y algunos científicos y divulgadores se habían mostrado muy activos desde antiguo-- y apareciera una especie “posthumana” nueva, captó en esa época la atención de mucha gente. Un grupo de científicos, artistas y prospectivistas, por ejemplo, creó a mitad de los años 80 la base del movimiento “transhumanista”, constituido hoy en una asociación mundial (WAT: World Transhumanism Association). Entre los postulados básicos de esta asociación se encuentra la idea de que los seres humanos se transformarán eventualmente en seres con habilidades espectacularmente superiores a las actuales hasta el punto de merecer ser llamados “posthumanos”.

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Los avances son espectaculares en este último terreno, tanto en relación con las neurociencias como en la interpretación de nuestra mente, nuestro pensamiento y nuestras queridas, introspección, consciencia, responsabilidad, libertad..., base y fundamento de lo que llamamos “humano”. El alma misma, en el que el hombre ha hecho residir desde antiguo, sus profundidades, sus espiritualidades, sus emociones y sus sentimientos, está siendo eliminada de nuestro mundo, o si se quiere decir de un forma más suave, explicada en términos fisiológicos de, morfología del cerebro, funcionamiento de las neuronas y papel de las sinapsis. El dualismo de la mente y el cuerpo admitido por los hombres, más o menos generalizadamente, desde Descartes, ha sido dinamitado hace bastante tiempo.

Si la consciencia misma y todo aquello que llamamos humano, puede ser explicado, copiado y reproducido desde los que somos en términos físicos, no es extraño el papel relevante de las TIC (Tecnologías de la Información y Comunicación) en la gran convergencia de la que hablamos. Especialmente la tecnología digital que constituye su base, el ordenador con su capacidad de almacenamiento, cálculo, reproducción y transmisión de información que es su principal producto y el software mismo que permite aplicar todo ello a múltiples tareas, incluyendo la simulación del cerebro humano y la reproducción de la inteligencia.

La Inteligencia Artificial, especialmente en la versión denominada en inglés. “Strong AI” (Inteligencia Artificial Fuerte), tiene, de hecho, un papel destacadísimo en la revolución de las tres materias a las que anteriormente se ha hecho referencia. No sólo a través del ordenador y de sus capacidades se ha llegado a la decodificación del genoma humano, a la posibilidad de hacer realidad la ingeniería micro y nano electrónico-mecánica y a la “ingeniería inversa” aplicada al cerebro, sino que son los especialistas en esta materia los que están impulsando el debate intelectual y social sobre la Gran Convergencia Tecnológica del Siglo XXI y su impacto económico y social.

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Cambios en las interpretaciones del hombre sobre lo que él mismo y su vida son.

La sexta cosmogonía y la convergencia NBIC directamente conectada a ella han tenido más impacto del que pudiera parecer en la comprensión de nuestro mundo y en las interpretaciones modernas de lo que somos, incluyendo el fenómeno de la vida, el pensamiento y la consciencia. En el terreno de la biología el hombre asume hoy que tiene las claves de la vida, que puede crearla, y que puede manipularla. Considera seriamente, por ejemplo, que con el tiempo podrá curar todas las enfermedades --especialmente las hereditarias--, y la vejez misma, tomada hoy por una enfermedad curable.

En el de la nanotecnología el hombre está hoy entusiasmado con las capacidades que está adquiriendo en cuanto a la manipulación de los materiales a nivel micro y nano para dotarlos de características distintas de las que naturalmente tienen. También están avanzando las aplicaciones fisiológicas de la nanotecnología aunque de forma más lenta que las anteriores. Algunos autores creen que la nanotecnología como revolución tecnológica seguirá y complementará a la de la biotecnología y sitúan su expansión máxima unos años más tarde que la de esta última.

El terreno, por fin, de convergencia final de ambas revoluciones, la biotecnológica y la nanotecnológica, es el del cerebro y la mente, objetivo último de los avances glosados en este trabajo. La consecución de la “ultra-inteligencia” es, en efecto, lo que muchos autores ven detrás de la gran convergencia tecnológica que supone las NBIC. No se puede pensar en un hombre mejorado fisiológicamente, cuya esperanza de vida se extienda de forma considerable, que quizás colonice el espacio y las estrellas, utilice la energía del espacio exterior a la Tierra y actúe sobre muchas cosas más, sin un cerebro considerablemente más potente y una mente manifiestamente más evolucionada.

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Síntesis del pensamiento actual

La sexta cosmogonía ha producido ya importantes cambios en las actitudes y valores de las gentes de nuestras sociedades. La postmodernidad con su miedo a las verdades absolutas y la relatividad de opiniones y costumbres es un primer e importante cambio, a veces definido como “pensamiento débil”.

En términos de tecnología y aplicaciones prácticas la llamada “Convergencia NBIC” resume gran parte de lo que la nueva cosmogonía está aportando y recoge la mayoría de las semillas de los cambios futuros. El Informe “Converging Technologies for Improving Human Performance. Nanotechnology, Biotechnology, Information Technology and, Cognitive Science”, publicado por la National Science Foundation en junio de 2002 constituye un documento fundamental del Nuevo Mundo que nos espera.

Dicho informe fue una especie de “puesta de largo” de temas que estaban ya en el ambiente científico e intelectual de los Estados Unidos y de otros países avanzados. Como en muchas otras ocasiones lo único que la NSF hizo en diciembre de 2001 fue organizar un gran congreso en el que todos los que tenían algo que decir sobre la información y lo que en este trabajo llamamos, la revolución de las tres materias (inorgánica, orgánica y gris), asistieran e hicieran sus aportaciones. Acuñó también, por lo que parece, el término NBIC, elaboró un voluminoso informe difundido a todo el mundo en 2002 y llevó a cabo una importante labor de marketing sobre la materia.

Ideas abstractas y tecnologías concretas

Hay que reconocer la debilidad de las últimas argumentaciones, entre otras cosas por la poca evidencia de las relaciones entre las ideas interpretativas de carácter abstracto y general sobre la naturaleza y sus leyes y la tecnología como algo concreto que surge por combinación de elementos diversos, muchos de ellos de tipo artesanal. Pero no hay duda de que el pensamiento orienta a la acción. De forma no siempre lineal y directa, sin saber muy bien cómo y con retardos temporales mayores o menores, parece que las ideas originales, a veces de oscuros pensadores, terminan influyendo en las personas corrientes.

En cualquier caso y para lo que interesa en este trabajo, es preferible tomar como referencia esa tecnología que fluye continuamente del hombre y que constituye el soporte y el punto de apoyo de la mayor parte de su vida, especialmente en aquello que tiene que ver con su supervivencia, su desarrollo y su calidad de vida. A ese aspecto de la tecnología nos vamos a referir ahora, en el ejercicio formal de prospectiva, o de reflexión hacia delante, que intentamos a continuación.

Schrödinger, uno de los creadores de la teoría cuántica

Erwin Schrödinger, el gran científico austriaco-irlandés, contribuyó de forma muy destacada al desarrollo de esta materia. Tuvo una intensa relación profesional con Einstein y formuló el famoso experimento mental conocido como el gato de Schrödinger. Su mención aquí es oportuna porque, siendo físico, publicó en 1944 un breve libro que fue desde entonces el libro de cabecera de muchos biólogos. Se trata de, ¿Qué es la vida?, joya de la literatura científica que aportó dos ideas fundamentales: una, que la vida no es ajena a las leyes de la termodinámica, sino que los sistemas biológicos conservan o amplían su complejidad exportando la entropía que producen sus procesos (concepto de neguentropía); y dos, que la química de la herencia biológica estaba relacionada con los ácidos nucleicos y proteínas y debía basarse en un “cristal aperiódico”, combinándose así en el origen de la vida la periodicidad exigida a un cristal con la necesidad de una secuencia informativa. (Schrödinger, 1967)

Un ejemplo notable, el anterior, de la conexión buscada en este trabajo entre las concepciones físicas sobre nuestro mundo y las aplicaciones prácticas. Los resultados en términos tecnológicos pueden comprobarse estudiando la evolución de la biología moderna desde la obra de Francis Crick descubridor de la estructura helicoidal del ADN a la “invención” de la Ingeniería Genética por los investigadores norteamericanos Herbert Boyer y Stanley Cohen. Y, especialmente, de la Biotecnología, obra, básicamente del primero, quien al igual que los inventores clásicos de finales del siglo XIX y comienzos del XX se trasformó en un inventor-empresario y fundó la empresa Genentech (Genetic, Engineering, Technology), dedicada a clonar la insulina en sus primeros años de actividad y que pasa por ser la primera empresa del mundo en el campo de la biotecnología.

Otros resultados en términos de aparatos a construir por el hombre en el futuro y de tecnología en general resultan difíciles de prever, pero algunas ideas pueden ser adelantadas. La nanotecnología, la biotecnología, la cognotecnología y la verdadera colonización del espacio exterior a nuestro planeta pueden ser algunas de sus consecuencias.