En los próximos 20 años podrían ser aprobados muchos nanorobots construidos con ADN para el suministro de medicinas al organismo humano

Nanorobots medicinales que transportan cargas del tamaño de una molécula y que detectan y atacan el cáncer están siendo desarrollados por la compañía Shawn Douglas y por investigadores del “Harvard Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering”. Los robots nanométricos son como complejas piezas de tejido con cientos de componentes de ADN ensamblados alrededor de una estructura o andamiaje. Cuando el robot encuentra una proteína con señales de cáncer la nano-estructura se abre automáticamente y libera su carga de antígenos contra el cáncer.

Los humanos pueden alcanzar en algún momento en el futuro la “velocidad de escape” en materia de longevidad

La terapia de rejuvenecimiento enfocada a la reparación de los desperfectos que se producen en las células antes de que causen patologías, puede algún día permitir que los hombres vivan miles de años. A medida que las tecnologías relacionadas con dichaa terapia mejoren, cada nueva ronda de terapia de rejuvenecimiento mejorará también, siendo una clara posibilidad en el futuro alcanzar la “eterna juventud”.

La supervivencia al cáncer puede poner en tensión los futuros sistemas de atención a los enfermos

Cada vez hay más personas que consiguen vencer al cáncer y sobrevivir largos años con muy buena salud. Eso constituye la buena noticia. La mala es que a medida que dichas personas viven más años y envejecen necesitarán servicios médicos adicionales y el número de especialistas en geriatría y en oncología está disminuyendo. En los Estados Unidos, al menos, el número de estos especialistas está declinando a la vez que altos porcentajes de la población envejecen más.

Mejor salud pero menos médicos

Para el año 2020 se han hecho predicciones que señalan una escasez de 90.000 médicos en los Estados Unidos. Esto está haciendo que muchas compañías dirijan sus esfuerzos de I+D a innovaciones tecnológicas relacionadas con diagnósticos de bajo coste y diagnósticos fáciles e incorporados a los aparatos de uso diario de las personas. Por ejemplo, tecnologías orientadas a crear un “laboratorio en un chip”. Un aparato del tamaño de un teléfono celular podrá analizar la sangre o la saliva de una persona mientras habla con su médico desde el confort de su propio domicilio.

Los nuevos métodos de tratar la adicción al alcohol pueden permitir a los alcohólicos un consumo moderado de bebidas

La abstinencia total no es siempre un tratamiento adecuado de los abusos de sustancias peligrosas, indican los investigadores del Scripps Research Institute de UCLA. Un tratamiento químico orientado a activar ciertos péptidos en determinadas partes del cerebro que regulan el humor y las emociones puede reducir la ansiedad y la necesidad de beber de los alcohólicos.

La detección de enfermedades puede muy pronto ser un tema sólo de respiración

El llamado en inglés “Single Breath Disease Diagnostics Breathalyzer”, es decir, un analizador del aliento para diagnosticar enfermedades, está actualmente en fase de desarrollo en la Stony Brook University. Utilizará chips unidos a hilos nano-métricos para detectar componentes químicos que indiquen la presencia de microbios de enfermedades infecciosas. En el futuro existirán aparatos que cabrán en una mano que permitirán a una persona detectar la posibilidad de sufrir alguna enfermedad, desde el cáncer al ántrax.

Megaciudades

Para el año 2025 habrá 27 megaciudades en el mundo con una población por encima de los 10 millones de personas. Según advierten los expertos, la verdadera bomba de población estará en el futuro no en el elevado número de habitantes del planeta, sino en la continua urbanización de espacios no bien preparados para el crecimiento urbanístico. Las megaciudades en el norte de África, en el Próximo Oriente, en Sudáfrica, en China y en Indonesia, donde la pobreza es ya muy elevada, se enfrentarán a problemas de polución medioambiental y llegarán a ser paraísos para el terrorismo y el crimen.


Concentración de la población mundial en grandes urbes

Para el año 2100, el 70% de la población mundial, que entonces será de 10 mil millones, vivirá en ciudades. Los habitantes de las zonas rurales se moverán a las zonas urbanas mucho más complejas y distantes. Allí lucharán para acomodarse a nuevas instituciones, nuevas reglas y nuevas actitudes. Los suburbios pobres actuarán de catalizadores para facilitar esa transición psicológica, permitiendo a los recién llegados adaptarse con éxito a su nuevo entorno. A parte de intentar resolver los problemas de los suburbios deprimidos, las organizaciones no gubernamentales trabajarán para facilitar la vida en esos barrios con servicios a través de telecomunicaciones móviles, programas educativos, suministro eléctrico autónomo, agua, cuidados médicos y servicios sanitarios.

Incremento de áreas micro-urbanas en la que vivirán profesionales cualificados

En paralelo con las macrotendencias anteriores se producirán también fenómenos de aparición de pequeñas ciudades con los mismos servicios y actividades culturales de las grandes ciudades, en las que vivirán profesionales cualificados que podrán desarrollar su trabajo haciendo uso de las redes de telecomunicación y del trabajo a distancia. Este fenómeno es muy acusado ya en algunas zonas de los Estados Unidos como Fargo, Siracusa, Iowa City y Roanoke.

Un gran boom en la construcción de viviendas “verdes”, o ecológicas, está en camino

En los Estados Unidos los compradores de viviendas están demandando en la actualidad eficiencia energética y materiales de construcción sostenibles, tanto en las nuevas viviendas como en las proyectos de rehabilitación. Las casas ecológicas aumentaron en 2011 un 17 % y para 2016 se espera un crecimiento del 38 %, con un incremento de los resultados económicos cinco veces superior.

¿Un sistema de reciclaje acuapónico en cada cocina?.

Las futuras granjas o tierras de labranza pueden consistir en el futuro en sistemas caseros en los que las familias pueden disponer de sus propios acuarios en los que alimentar pescados con los desperdicios de las comidas familiares. SUNY, una empresa de ingeniería medioambiental está desarrollando un sistema acuapónico que utilizará las sobras alimenticias para alimentar tilapias u otros peces comestibles. Lo curioso es que la basura de los peces a su vez, podría utilizarse para cultivar verduras también en los propios domicilios. El objetivo es aprovechar las sobras alimenticias para reducir el costo de criar peces de acuarios.


La modificación genética podría producir alimentos más saludables, más sabrosos y de más duración, permitiendo así reducir los desechos alimenticios y el hambre en general.

El arroz dorado fortalecido con Vitamina A podría prevenir la ceguera de los niños en los países en vías de desarrollo, pero desgraciadamente no ha sido aprobada todavía la aportación de dicha vitamina al arroz. La alimentación Frankenstein debe primero vencer la oposición de os consumidores tradicionales fieles a sus hábitos y, por supuesto, la de los oponentes a dicha alimentación procedentes de la industria de alimentación orgánica que es en lo que se refiere a los Estados Unidos de 20 000 millones de dólares.


Animales manipulados con ingeniería genética formarán una parte mayoritaria de la producción alimenticia en el futuro, pero tardará todavía algún tiempo.

La producción de carne para la alimentación de las personas vía animales de rápido crecimiento, que necesiten menos alimentación, que produzcan menos basura y que sea más ligera y saludable, pude resultar un enfoque para conseguir cubrir las necesidades alimenticias de la humanidad de una mejor manera de lo que se hace hoy. La producción de carne podrá incluso hacerse en los laboratorios y no acudir a los animales, si la gente se inclina por no sacrificar animales por razones éticas.


El aumento del consumo de carne en China hará subir las tensiones mundiales en relación con el suministro de cereales.

China consume en la actualidad 71 millones de toneladas de carne al año, lo que representa aproximadamente el doble del consumo de los Estados Unidos y más de un cuarto de toda la producción mundial, según datos del Earth Policy Institute. Aumentos de la producción de carne exigen también aumentos en la producción de soja, maíz y otros cereales utilizados en la fabricación de piensos. La mayor demanda de esos productos agrícolas está ya introduciendo tensiones en el suministro de energía y en otros sectores que se ven así compitiendo con la producción de alimentos.

La próxima gran oleada de extinción de especies naturales puede tener lugar en los océanos

El “International Programme on the State of the Ocean” advierte en un reciente informe que para el año 2050, la escala de extinciones de plantas y animales habitantes de los océanos puede igualar a las cinco grandes extinciones de los últimos 600 años. Las razones hay que buscarlas en la “mortal triada” de polución, exceso de pesca y cambio climático actuando conjuntamente sobre los océanos del mundo.


El “pico” de consumo de agua (“Peak water”) puede llegar a ser un tema tan grave como el “pico” de consumo de petróleo (“Peak oil”)

A la vez que las tablas de agua subterráneas alrededor del mundo se agotan, y la creciente población del mundo demanda más agua para uso personal y para uso agrícola, las fuentes de agua sostenibles continuarán cayendo. Las consecuencias para la salud de las personas podrían ser calamitosas debido a la proliferación de enfermedades relacionadas con la falta de agua.


La polución de agua producida por el uso desmedido de pesticidas aumentará con toda probabilidad.

A medida que el cambio climático altere la actividad agrícola y extienda las epidemias, muchos agricultores, especialmente en Europa, se verán obligados utilizar más pesticidas para mantener sus plantaciones productivas. El resultado puede ser la duplicación de los pesticidas utilizados para el año 2090 sobre el nivel promedio de 1990. Más del 40 % d las tierras en Europa sufrirá un aumento destacado de la polución por insecticidas, según anuncia un informe del Helmholtz Centre for Environmental Research.


Para el año 2100, los humanos se habrán transformado en gestores de su medioambiente natural.

El cambio climático y el crecimiento de la población mundial exigirán que mantengamos “sitios salvajes” o “naturales” en el mundo, lo que a su vez hará necesario que la humanidad aprenda a manejar el mundo natural como un jardín global. Las distintas especies e incluso los microscópicos habitantes de nuestro planeta serán monitorizados y gestionados con la ayuda de pequeñísimos sensores y de sistemas de inteligencia artificial

El metro, el ferrocarril y los camiones de Diesel serán en el futuro generadores de energía, no sólo consumidores

Dado que mucha de la energía generada por los motores de los vehículos que se mueven en nuestras carreteras y ciudades se pierde en forma de calor disipado a través de los tubos de escape, los departamentos de ingeniería de BMW, Ford, GM y otros fabricantes están diseñando sistemas de recuperación de la energía térmica para ser instalados en dichos vehículos. Por ejemplo, un sistema en fase de desarrollo por parte de la compañía americana Dynalloy Inc, permitirá recuperar energía del sistema de escape de gases de un vehículo suficiente para alimentar el aparato de radio y el aire acondicionado. En los trenes se podrá recuperar más energía debido a su funcionamiento continuo.

Los coches eléctricos del futuro serán productores de energía eléctrica además de utilizadores de la misma

La Universidad Tecnológica de Delft, en los Países Bajos, ha imaginado y esquematizado un sistema que permitirá usar las células de combustible de los vehículos eléctricos aparcados para convertir el biogás o el hidrógeno en electricidad que podrá ser cargada en las redes eléctricas de las ciudades. Los propietarios de los vehículos recibirán un pago por la energía que produzcan sus vehículos aparcados.

La vibraciones sonoras y otras energías “basura” que nos rodean serán recolectadas y utilizadas

Investigadores del Georgia Tech (Georgia Institute of Technology) de Atlanta, están desarrollando técnicas para convertir la energía proveniente de las microondas sonoras del entorno en corriente eléctrica continua, la cual podrá usada en pequeños aparatos como sensores sin hilos. En la Universidad de Buffalo el físico Surajit Sen está estudiando la forma de utilizar las vibraciones producidas en las autopistas y en las pistas de aterrizaje de los aeropuertos como fuentes de energía.

El llamado en inglés “Buckypaper” – un material superligero e inteligente – aumentará la eficiencia energética

Los nanotubos de carbón de tipo industrial están comenzando a ser más asequibles en términos económicos. Los llamados Buckypaper, que parecen muy endebles pero que son 100 veces más fuertes que el acero por unidad de peso, tienen un uso muy prometedor. Pueden conducir la electricidad como el cobre y transmitir el calor como el acero y el latón.

Las predicciones hechas en los Estados Unidos para la bioenergía pueden ser excesivamente optimistas

Según la American Chemical Society los biocombustibles no han cumplido las altas expectativas que se habían puesto en ellos como potenciales alternativas energéticas para reducir la dependencia de los Estados Unidos del petróleo extranjero. Para alcanzar los objetivos de producción de estas energías establecidos para 2007 por el “Energy Independence &Security Act”, un 80 % de la tierra de cultivo tendría que haberse dedicado a producir materias primas para los biocombustibles. Otra limitación en la producción de estos combustibles procede de la incertidumbre sobre los precios del petróleo lo cual hace que los inversores en biocombustibles pierdan interés y se inhiban en cuanto a futuras inversiones.

Las energías alternativas no serán suficientes para resolver los problemas energéticos del mundo

Se necesitan alternativas para las energías alternativas. Las altas inversiones de los últimos años en energía fotovoltaica, energía eólica y otras fuentes de energía renovables pueden reducirse de forma importante, ya que esas inversiones retiran recursos de otros destinos en los que podían ser más útiles. Algo más práctico podría resultar el diseño de comunidades que permitieran a los individuos vivir bien con menos.