Al principio los escritos y referencias a estos temas eran de poca categoría intelectual y científica y sus defensores aparecían en actos públicos diversos rodeados de un cierto aire de misterio y con características de sectas. Más adelante, sin embargo, en la década de los 90, autores y científicos serios y sólidos entraron en el tema y dejaron claro que las posibilidades de evolución del hombre eran científicas e inminentes. Autores como Stock, Robert (1993 y 2002), Kurzweil, Ray (1999) y Fukuyama, Francis (2002), Truett Anderson, Walter (1996) y muchos otros, hicieron importantes aportaciones al tema al final de los 90 y primeros años del 2000.

Ray Kurzweil en particular, un hombre procedente del mundo del software, y promotor de la Inteligencia Artificial Fuerte, ha sido animador del debate desde esos años, primero a través de sus publicaciones, y en segundo lugar a través de su presencia pública diversa, incluidos los debates con los más destacado filósofos, teólogos, antropólogos, neurofisiólogos y otros científicos. Kurzweil, Ray (1990, 1999, 2002 y 2005) De especial importancia es el debate celebrado en septiembre de 1998 en la conferencia anual Telecosm, celebrada en Lake Tahoe y patrocinada por Gilder Publishing y Forbes en el que participaron figuras tan destacadas como John Searle, Michael Denton , William Dembski y otros.

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En los Estados Unidos ese debate ha sido muy intenso y fructífero, siendo el gran congreso de la NSF de finales del 2001, mencionado en repetidas ocasiones, un hito relevante pero ni mucho menos el único. Ya antes, en las décadas de los 80 y 90 del siglo pasado la sociedad americana de la mano de la curiosidad de sus gentes más imaginativas --los futuristas, en particular--, se había hecho eco de ese “Jugar a ser Dios” al que James Watson, el codescubridor de la doble hélice, se refiere en sus libros. La posibilidad de que el hombre superara sus limitaciones físicas y mentales actuales, --tema en el que la ciencia ficción, el cine y algunos científicos y divulgadores se habían mostrado muy activos desde antiguo-- y apareciera una especie “posthumana” nueva, captó en esa época la atención de mucha gente. Un grupo de científicos, artistas y prospectivistas, por ejemplo, creó a mitad de los años 80 la base del movimiento “transhumanista”, constituido hoy en una asociación mundial (WAT: World Transhumanism Association). Entre los postulados básicos de esta asociación se encuentra la idea de que los seres humanos se transformarán eventualmente en seres con habilidades espectacularmente superiores a las actuales hasta el punto de merecer ser llamados “posthumanos”.

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Los avances son espectaculares en este último terreno, tanto en relación con las neurociencias como en la interpretación de nuestra mente, nuestro pensamiento y nuestras queridas, introspección, consciencia, responsabilidad, libertad..., base y fundamento de lo que llamamos “humano”. El alma misma, en el que el hombre ha hecho residir desde antiguo, sus profundidades, sus espiritualidades, sus emociones y sus sentimientos, está siendo eliminada de nuestro mundo, o si se quiere decir de un forma más suave, explicada en términos fisiológicos de, morfología del cerebro, funcionamiento de las neuronas y papel de las sinapsis. El dualismo de la mente y el cuerpo admitido por los hombres, más o menos generalizadamente, desde Descartes, ha sido dinamitado hace bastante tiempo.

Si la consciencia misma y todo aquello que llamamos humano, puede ser explicado, copiado y reproducido desde los que somos en términos físicos, no es extraño el papel relevante de las TIC (Tecnologías de la Información y Comunicación) en la gran convergencia de la que hablamos. Especialmente la tecnología digital que constituye su base, el ordenador con su capacidad de almacenamiento, cálculo, reproducción y transmisión de información que es su principal producto y el software mismo que permite aplicar todo ello a múltiples tareas, incluyendo la simulación del cerebro humano y la reproducción de la inteligencia.

La Inteligencia Artificial, especialmente en la versión denominada en inglés. “Strong AI” (Inteligencia Artificial Fuerte), tiene, de hecho, un papel destacadísimo en la revolución de las tres materias a las que anteriormente se ha hecho referencia. No sólo a través del ordenador y de sus capacidades se ha llegado a la decodificación del genoma humano, a la posibilidad de hacer realidad la ingeniería micro y nano electrónico-mecánica y a la “ingeniería inversa” aplicada al cerebro, sino que son los especialistas en esta materia los que están impulsando el debate intelectual y social sobre la Gran Convergencia Tecnológica del Siglo XXI y su impacto económico y social.

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Cambios en las interpretaciones del hombre sobre lo que él mismo y su vida son.

La sexta cosmogonía y la convergencia NBIC directamente conectada a ella han tenido más impacto del que pudiera parecer en la comprensión de nuestro mundo y en las interpretaciones modernas de lo que somos, incluyendo el fenómeno de la vida, el pensamiento y la consciencia. En el terreno de la biología el hombre asume hoy que tiene las claves de la vida, que puede crearla, y que puede manipularla. Considera seriamente, por ejemplo, que con el tiempo podrá curar todas las enfermedades --especialmente las hereditarias--, y la vejez misma, tomada hoy por una enfermedad curable.

En el de la nanotecnología el hombre está hoy entusiasmado con las capacidades que está adquiriendo en cuanto a la manipulación de los materiales a nivel micro y nano para dotarlos de características distintas de las que naturalmente tienen. También están avanzando las aplicaciones fisiológicas de la nanotecnología aunque de forma más lenta que las anteriores. Algunos autores creen que la nanotecnología como revolución tecnológica seguirá y complementará a la de la biotecnología y sitúan su expansión máxima unos años más tarde que la de esta última.

El terreno, por fin, de convergencia final de ambas revoluciones, la biotecnológica y la nanotecnológica, es el del cerebro y la mente, objetivo último de los avances glosados en este trabajo. La consecución de la “ultra-inteligencia” es, en efecto, lo que muchos autores ven detrás de la gran convergencia tecnológica que supone las NBIC. No se puede pensar en un hombre mejorado fisiológicamente, cuya esperanza de vida se extienda de forma considerable, que quizás colonice el espacio y las estrellas, utilice la energía del espacio exterior a la Tierra y actúe sobre muchas cosas más, sin un cerebro considerablemente más potente y una mente manifiestamente más evolucionada.

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Síntesis del pensamiento actual

La sexta cosmogonía ha producido ya importantes cambios en las actitudes y valores de las gentes de nuestras sociedades. La postmodernidad con su miedo a las verdades absolutas y la relatividad de opiniones y costumbres es un primer e importante cambio, a veces definido como “pensamiento débil”.

En términos de tecnología y aplicaciones prácticas la llamada “Convergencia NBIC” resume gran parte de lo que la nueva cosmogonía está aportando y recoge la mayoría de las semillas de los cambios futuros. El Informe “Converging Technologies for Improving Human Performance. Nanotechnology, Biotechnology, Information Technology and, Cognitive Science”, publicado por la National Science Foundation en junio de 2002 constituye un documento fundamental del Nuevo Mundo que nos espera.

Dicho informe fue una especie de “puesta de largo” de temas que estaban ya en el ambiente científico e intelectual de los Estados Unidos y de otros países avanzados. Como en muchas otras ocasiones lo único que la NSF hizo en diciembre de 2001 fue organizar un gran congreso en el que todos los que tenían algo que decir sobre la información y lo que en este trabajo llamamos, la revolución de las tres materias (inorgánica, orgánica y gris), asistieran e hicieran sus aportaciones. Acuñó también, por lo que parece, el término NBIC, elaboró un voluminoso informe difundido a todo el mundo en 2002 y llevó a cabo una importante labor de marketing sobre la materia.

Ideas abstractas y tecnologías concretas

Hay que reconocer la debilidad de las últimas argumentaciones, entre otras cosas por la poca evidencia de las relaciones entre las ideas interpretativas de carácter abstracto y general sobre la naturaleza y sus leyes y la tecnología como algo concreto que surge por combinación de elementos diversos, muchos de ellos de tipo artesanal. Pero no hay duda de que el pensamiento orienta a la acción. De forma no siempre lineal y directa, sin saber muy bien cómo y con retardos temporales mayores o menores, parece que las ideas originales, a veces de oscuros pensadores, terminan influyendo en las personas corrientes.

En cualquier caso y para lo que interesa en este trabajo, es preferible tomar como referencia esa tecnología que fluye continuamente del hombre y que constituye el soporte y el punto de apoyo de la mayor parte de su vida, especialmente en aquello que tiene que ver con su supervivencia, su desarrollo y su calidad de vida. A ese aspecto de la tecnología nos vamos a referir ahora, en el ejercicio formal de prospectiva, o de reflexión hacia delante, que intentamos a continuación.

Schrödinger, uno de los creadores de la teoría cuántica

Erwin Schrödinger, el gran científico austriaco-irlandés, contribuyó de forma muy destacada al desarrollo de esta materia. Tuvo una intensa relación profesional con Einstein y formuló el famoso experimento mental conocido como el gato de Schrödinger. Su mención aquí es oportuna porque, siendo físico, publicó en 1944 un breve libro que fue desde entonces el libro de cabecera de muchos biólogos. Se trata de, ¿Qué es la vida?, joya de la literatura científica que aportó dos ideas fundamentales: una, que la vida no es ajena a las leyes de la termodinámica, sino que los sistemas biológicos conservan o amplían su complejidad exportando la entropía que producen sus procesos (concepto de neguentropía); y dos, que la química de la herencia biológica estaba relacionada con los ácidos nucleicos y proteínas y debía basarse en un “cristal aperiódico”, combinándose así en el origen de la vida la periodicidad exigida a un cristal con la necesidad de una secuencia informativa. (Schrödinger, 1967)

Un ejemplo notable, el anterior, de la conexión buscada en este trabajo entre las concepciones físicas sobre nuestro mundo y las aplicaciones prácticas. Los resultados en términos tecnológicos pueden comprobarse estudiando la evolución de la biología moderna desde la obra de Francis Crick descubridor de la estructura helicoidal del ADN a la “invención” de la Ingeniería Genética por los investigadores norteamericanos Herbert Boyer y Stanley Cohen. Y, especialmente, de la Biotecnología, obra, básicamente del primero, quien al igual que los inventores clásicos de finales del siglo XIX y comienzos del XX se trasformó en un inventor-empresario y fundó la empresa Genentech (Genetic, Engineering, Technology), dedicada a clonar la insulina en sus primeros años de actividad y que pasa por ser la primera empresa del mundo en el campo de la biotecnología.

Otros resultados en términos de aparatos a construir por el hombre en el futuro y de tecnología en general resultan difíciles de prever, pero algunas ideas pueden ser adelantadas. La nanotecnología, la biotecnología, la cognotecnología y la verdadera colonización del espacio exterior a nuestro planeta pueden ser algunas de sus consecuencias.

La sexta cosmogonía

Podría decirse en esta línea que la Teoría de la Relatividad y la Teoría Cuántica, todavía en fase de difusión en la sociedad a pesar del impacto universal de la primera en los años 20 del siglo pasado y de datar los principios de la segunda de 1900, estarían dando lugar a una nueva cosmogonía. Con más referencia a la segunda, las dos están todavía en fase de ser conocidas y entendidas por la generalidad de las personas y a punto, por tanto, de afectar al conjunto de la sociedad a través de aplicaciones prácticas diversas.

Dentro de ellas cabría incluir los avances recientes de la humanidad en los terrenos de la biología, de la nanociencia, o conocimiento profundo del interior de la materia, y de las ciencias cognitivas, o conocimiento del cerebro. Con particular referencia a las nuevas áreas tecnológicas en fase de evolución de la biotecnología, la nanotecnología y la cognotecnología. Áreas de actividad que junto con las llamadas infotecnologías han dado lugar a lo que se conoce como “convergencia NBIC (nano-bio-info-cogno)” a la que nos referiremos algo más adelante en este trabajo.

La teoría de la relatividad causó un gran impacto en la sociedad mundial de los años 20 y 30 del siglo pasado y Einstein, considerado por muchos como el mejor científico de todos los tiempos y la persona más influyente del siglo XX, fue inmensamente popular hasta su muerte en 1955 y sigue siéndolo en la actualidad. Su obra relanzó la divulgación científica y la llevó hasta extremos nunca vistos.

A pesar de la dificultad de entender sus teorías, una característica todavía vigente, el interés por lo que escribió y dijo fue universal. Probablemente debido a causas como la rectificación profunda de las leyes físicas formuladas por Newton y aprendidas por todos desde pequeños, que dichas teorías suponían. Y también por lo extrañas y sorprendentes que parecían a todos -- expertos y no expertos – ideas tales como, un universo de cuatro dimensiones, curvado y finito en el que se daban fenómenos tan raros como la contracción de las longitudes, la dilatación de los tiempos y la relatividad de la simultaneidad.

La teoría cuántica ha contribuido también a cambiar radicalmente las interpretaciones generales físicas de nuestro mundo que los hombres compartimos. Su desarrollo se llevó a cabo a lo largo de la primera mitad del siglo pasado a través de las aportaciones sucesivas de científicos destacados, pero es ahora cuando está llegando al corazón de la sociedad y cuando se utiliza como base y fundamento de aplicaciones prácticas.

Las primeras aproximaciones a la llamada “mecánica cuántica” datan del 17 de diciembre de 1900, fecha en la que científico alemán Max Planck en una reunión de la Sociedad Física de la Academia de Ciencias de Berlín, presentó la primera formulación cuántica de un fenómeno,

Segundo principio de la termodinámica y evolucionismo

Pero una nueva cosmogonía se comenzó a gestar en el mundo justo cuando la anterior se desarrollaba hasta sus últimos extremos. Solapándose con la previa y en fecha tan temprana como 1824, el ingeniero militar y científico francés, Nicolás Léonard Sadi Carnot va a dar pie a una nueva interpretación de nuestro mundo. Se trata de una quinta cosmovisión en la cuenta particular de interpretaciones generales hechas por el hombre sobre el mundo en el que habita que estamos llevando a cabo. Se basa en el segundo principio de la termodinámica, también llamado "Principio de Carnot". Nuestro mundo que hasta entonces parecía estático y cerrado comenzó a verse como un mundo en evolución fuertemente sometido a las características de los sistemas abiertos por lo que se refiere a la energía. Un mundo sometido a la ley de la entropía creciente, abocado a la disipación energética, al desorden y al caos. (Carnot, 1987)

El evolucionismo de Darwin y otros avances del pensamiento contribuyen también a crear una nueva visión del mundo y del papel del hombre. El mundo ya no es fundamentalmente estático y pasivo sino que está sometido a las leyes de la evolución y puede rechazar los intentos del hombre por cambiarlo.

La teoría de sistemas, con su aportación de “visión sistémica” de las cosas, especialmente de los seres vivos y de los sistemas con propósito, que se formuló a lo largo del siglo XX, puede ser considerada una secuela de lo anterior.

Es difícil establecer conexiones claras entre las ideas realmente abstractas sobre lo que somos y lo que hacemos aquí y el terreno concreto de las máquinas y la tecnología, pero no sería difícil sugerir, que el hombre, a partir de un determinado momento y guiado por las nuevas ideas comienza a construir sistemas (el ordenador y la simbiosis de la tecnología digital con multitud de actividades), en vez de máquinas propiamente dichas de la época “industrial” del hombre.

La Sociedad de la Información y del Conocimiento en la que cada vez entramos con más vigor en el mundo actual puede ser la consecuencia más importante de la nueva cosmogonía: Los hombres a través de la información y el conocimiento estamos adentrándonos en la evolución misma de nuestra especie y puede que nos encontremos al principio de lo que algunos autores, con Bárbara Max Hubbar a la cabeza, llaman el “evolucionismo consciente” (Max Hubbar, 1998)

La Revolución Industrial

Por lo que se refiere al occidente europeo, una cuarta cosmogonía surge con el Renacimiento, la Ilustración y la Revolución Industrial, y tiene características muy distintas. El mecanicismo es una de ellas. La religión cristiana ha humanizado y dignificado todo, incluyendo la artesanía y el trabajo manual, el cual a partir de entonces no va a ser un mundo de esclavos y bajas clases sociales. Los monjes en sus monasterios practicaron el ora et labora y en sus largos encierros medievales observaron el transcurrir del tiempo. Aprendieron a medirlo construyendo el reloj mecánico, y de ese instrumento surge la idea de Dios como gran relojero del mundo y como gran constructor de mecanismos. El hombre a partir de entonces se entrega a la construcción de máquinas y a actuar sobre la naturaleza a imagen de su Creador. (Mumford, 1979).

Los siglos XV, XVI y XVII con sus gigantes Copérnico, Galileo, Newton, Leibnitz, y muy especialmente el siglo XVIII, considerado el siglo de las luces, con la divulgación de los avances en el conocimiento de la naturaleza, van a conseguir algo trascendental. El hombre que ha desarrollado intelectualmente su cerebro desde los albores de la racionalidad, quizás con los griegos, decide que tal capacidad intelectual puede también aplicarse al mundo físico, a la naturaleza, a algo que comenzó entonces a llamarse ciencia, y a la aplicación de los conocimientos a las artes industriales, relacionadas con la fabricación y utilización de artefactos, herramientas y utensilios.

La primera revolución industrial, surgida y desarrollada casi exclusivamente en Inglaterra desde mediados del siglo XVIII a mediados del siglo XIX, va a ser la gran época de la tecnología moderna. El mundo a partir de entonces entrará en una senda de fuerte desarrollo científico y tecnológico que tendrá una impresionante expansión en el recientemente finalizado siglo XX.

Todo lo vivido en dicho siglo en términos de tecnologías como la electricidad, el automóvil, el transporte aéreo, la producción de energía, incluyendo la nuclear, las telecomunicaciones, los medios de difusión, la electrónica y los ordenadores y miles de otras áreas, es producto de una misma cosmovisión del mundo.