Un proyecto encarado por un empresario norteamericano podría cambiar el uso que se le otorga actualmente a la biomasa como fuente energética alternativa. Es que la aplicación de un sistema especializado de remolques lograría disminuir la humedad concentrada en la madera, facilitando un aprovechamiento energético mayor y su empleo eficaz en la generación de electricidad. Además, disminuirían considerablemente los efectos ambientales negativos y bajarían los costos de la generación energética.

Unos robots-insectos que imitan el comportamiento de las hormigas en sus colonias han sido desarrollados por ingenieros de la Universidad de Purdue. Se denominan Microids y poseen una estructura más duradera y robusta que prototipos anteriores. Dotados de una especie de músculo en estado sólido que les permite actuar en entornos como arena o agua, los Microids pueden caminar, correr, saltar y realizar todo tipo de movimientos. Los nuevos dispositivos obtienen energía a partir de su actividad con materiales piezoeléctricos y poseen una estructura compacta que incrementa su funcionalidad y durabilidad. Los Microids pueden comunicarse entre sí para realizar una tarea compleja en campos como la investigación biológica, médica o la informática.

Ingenieros de la Universidad de Princeton desarrollaron en una reciente investigación un nuevo material capaz de producir energía con los movimientos del cuerpo humano, como por ejemplo caminar, correr o respirar. El compuesto combina con éxito caucho de silicona con zirconato de titanato de plomo (PZT), un material cerámico piezoeléctrico de gran eficacia. El desarrollo podría aplicarse en chips destinados a dispositivos médicos (como por ejemplo marcapasos), o en diferentes productos de electrónica portátil.

Ingenieros e investigadores estadounidenses han creado un nuevo combustible a base de carbón y biomasa para aviación que disminuiría en gran medida las emisiones de dióxido de carbono e incrementaría la producción y la eficiencia energética con relación a las alternativas tradicionales. El nuevo producto se obtiene a partir de un proceso denominado liquefacción directa.

De acuerdo a un estudio difundido en Gran Bretaña por la Royal Academy of Engineering, una nueva especialidad denominada Ingeniería Física de Edificios podría aportar importantes avances para el desarrollo de la construcción sostenible, un cambio que resulta urgente para poder hacer frente a la reducción de emisiones de carbono en el Reino Unido y en todo el mundo. Con ese propósito, se aplican técnicas y preceptos que aumentan la eficiencia energética y disminuyen la dependencia de los edificios con relación a las energías basadas en combustibles fósiles.

Una flota de robots que se deslizan en forma de planeadores en las profundidades marinas ha sido desarrollada por ingenieros alemanes para el estudio de los océanos. Transmiten datos en tiempo real y pueden ser programados vía satélite, lo que les diferencia de otras generaciones de robots marinos. Alcanzan los 1.000 metros de profundidad y consumen la misma energía que la iluminación de una bicicleta. La primera misión de esta flota se inicia en el Océano Atlántico el próximo mes de marzo y partirá del archipiélago de Cabo Verde.

Un nuevo material que combina las ventajas del cristal de fosfato con la adición de óxido de cerio ha sido desarrollado por ingenieros y científicos norteamericanos. La innovación permitiría desarrollar gafas con una mayor resistencia a la luz ultravioleta y a otros factores de riesgo. Vale resaltar que esto no repercutiría negativamente en los tonos de los cristales empleados, que seguirían manteniendo su transparencia y carácter incoloro.

Un grupo de ingenieros y científicos alemanes ha desarrollado una innovadora tecnología de sensores que, combinando aplicaciones químicas y cinéticas, logra crear una completa red de seguridad (prácticamente invisible) en estaciones de metro y trenes, aeropuertos y otros espacios públicos. El sistema ya fue probado con éxito y se perfila como un importante adelanto en la lucha contra el terrorismo.

Un trabajo desarrollado por un grupo de ingenieros de la empresa británica QinetiQ promete revolucionar el campo de las baterías de litio-ion empleadas en los sistemas de propulsión de coches híbridos y eléctricos. De confirmarse estos adelantos en la composición química de las baterías, las mismas podrían incrementar en gran medida su potencia, autonomía y velocidad de recarga, además de ser más seguras y económicas.

Distintas investigaciones realizadas por ingenieros y científicos en centros especializados y desarrollos en empresas confirman la efectividad de los puntos cuánticos para optimizar la calidad de colores y la eficiencia energética de la tecnología LED. Uno de los trabajos ya está próximo a comercializarse, mientras que un segundo desarrollo aún se encuentra en una fase experimental, de acuerdo a lo que pudo extraerse del último cónclave de la Materials Research Society.