Tendencias21

Una nueva investigación confirma la importancia evolutiva de los mayores

Una nueva investigación ha confirmado la importancia evolutiva de los mayores, ya que relaciona la actual modernidad con el importante incremento de la longevidad descubierta en las primeras comunidades humanas del Paleolítico superior, hace 30.000 años. La longevidad ofreció claras ventajas evolutivas: mayor crecimiento demográfico, mayor especialización en las tareas y más aptitudes para sobrevivir, así como la acumulación de conocimientos, el dominio de nuevas técnicas y más tiempo para la transferencia de información entre generaciones. Toda un descubrimiento para las sociedades actuales. Por Vanessa Marsh.

Una nueva investigación confirma la importancia evolutiva de los mayores

Hace 30.000 años, en el Paleolítico superior, se produjo un importante aumento de la longevidad humana, ya que las personas de edad avanzada se cuadruplicaron y pasaron a una proporción de 2,08 adultos mayores por cada joven.

Este gran aumento de la longevidad entre las primeras poblaciones verdaderamente humanas -hace 30 mil años- fue uno de los factores decisivos que condujeron a la actual modernidad.

Estas son las principales conclusiones de una investigación desarrollada por las antropólogas Sang-Hee Lee, de la Universidad de California, y Rachel Caspari, de la Universidad de Michigan, que publican en la revista Proceedings, de la Academia de Ciencias de Estados Unidos.

Las investigadoras estudiaron los restos fósiles de 768 dentaduras humanas que incluyen especímenes de Cromañón y Neanderthal y también ejemplares prehomínidos, algunos de los cuales datan de hace unos tres millones de años.

Mayor proporción

Usando técnicas para el cálculo de la edad de los individuos, elaboraron un índice que mide la proporción de humanos adultos mayores y de jóvenes en cada grupo.

Dividieron los fósiles en dos grupos, de acuerdo con la edad calculada para los individuos: los adultos en edad reproductiva a partir de los quince años, y los adultos mayores, es decir, a partir de los 30 años.

En todos los grupos estudiados, menos en uno, la proporción de adultos entre los jóvenes descubierta era de 0,17; 0,25; o 0,39, en claro contraste con la proporción encontrada en los grupos del Paleolítico superior, mayor del dos por ciento.

La primera vez en la historia humana en que el número de adultos mayores superó al de los jóvenes adultos se produjo por tanto en el Paleolítico superior, un momento relacionado con un fuerte crecimiento de la población asociado al desarrollo de las sociedades complejas.

Primeros pasos de modernicad

El Paleolítico superior muestra los primeros pasos en el arte humano y la celebración de los primeros ritos funerarios, procesos asociados a la toma de conciencia de la vulnerabilidad aportada por los mayores.

También es un momento histórico asociado al reconocimiento de la sabiduría adquirida por una experiencia prolongada de la vida que derivó, en las sociedades primitivas, hacia una veneración y respeto por los mayores que en gran parte ha desaparecido en las sociedades actuales.

"La longevidad puede ser necesaria para la acumulación y transferencia de información de una generación a la otra, tal como ocurre en sistemas familiares y otras redes sociales complejas que son características de los humanos", indica el artículo de estas antropólogas.

Newscientist destaca al respecto que los mayores desempeñaron un papel decisivo en la evolución de nuestra especie hace 30.000 años.

Ventajas evolutivas

Evidentemente, eso no significa que sólo la presencia de adultos fue la que favoreció la modernidad, ya que el régimen alimenticio, el lenguaje, las habilidades manuales y las relaciones sociales, contribuyeron igualmente a este cambio evolutivo, si bien la historia demuestra que los hombres modernos eran más mayores y más sabios que sus predecesores.

La longevidad, considerada como el número de adultos que vivió lo suficiente para llegar a anciano, y no como el máximo de esperanza de vida alcanzado, ofreció claras ventajas evolutivas: mayor crecimiento demográfico y el establecimiento de comunidades humanas más numerosas, con mayor especialización en las tareas y más aptas para sobrevivir.

La extensión de la vida media de los humanos favoreció también la acumulación de conocimientos, el dominio de nuevas técnicas y más tiempo para la transferencia de información entre generaciones.

Según las antropólogas, esa longevidad es un punto central de la “hipótesis de la abuela", según la cual la presencia de la abuela materna en el hogar disminuye consistentemente la mortalidad de los nietos.

Fue, quizá, el Paleolítico superior el momento en que empezó a jugar un papel social relevante el fenómeno exclusivamente humano de la menopausia: las mujeres que ya no estaban en edad reproductiva todavía estaban en condiciones de ocuparse de sus nietos y de otros miembros de la familia.

Oportunidad para la época actual

La investigación de estas antropólogas resulta oportuna para la época actual, ya que uno de cada cinco habitantes de las sociedades desarrolladas formará parte de la población mayor en 2025, mientras que el tercer mundo acogerá a las tres cuartas partes de los ancianos en esa fecha, según estimaciones de Naciones Unidas.

El estudio de estas antropólogas confirma que la ancianidad es una ventaja para la evolución, ya que las sociedades que dispusieron de personas mayores fueron las seleccionadas para salir adelante y prosperar en un contexto histórico muy difícil de superar, como quedó de manifiesto en la experiencia de los otros grupos organizados.

Esta conclusión debería ayudar a potenciar las políticas públicas actuales para atender, cuidar y facilitar la integración social de los mayores, pues de la experiencia histórica se desprende que esta recuperación de los valores asociados a la longevidad puede contribuir positivamente a la superación de los desafíos actuales que afrontamos como especie.

Temas relacionados:

La figura de la abuela despierta creciente interés para la comunidad científica

Una investigación descubre que la longevidad está asociada al cuidado de los hijos

Vanessa Marsh

Hacer un comentario

RSS Lo último de Tendencias21

  • Descubren al delfín de río más grande de la historia 23 marzo, 2024
    Un equipo de científicos ha descubierto en la Amazonía peruana los fósiles del delfín de río más grande de la Tierra. Era un pariente cercano de los delfines asiáticos y no de los delfines amazónicos que hoy habitan las aguas dulces de América del Sur.
    N+1/T21
  • Detectan emisiones de radio similares a auroras sobre las manchas solares 22 marzo, 2024
    Los astrónomos han observado explosiones de radio duraderas similares a auroras sobre una mancha solar: el descubrimiento podría ayudarnos a comprender mejor al Sol, así como facilitar la identificación de estrellas distantes que producen emisiones de radio similares.
    Pablo Javier Piacente
  • Descubren un material que se hace más fuerte con cada golpe 22 marzo, 2024
    Un nuevo material elástico presenta una increíble "durabilidad adaptativa": cada vez que se cae o se golpea, su fuerza se incrementa y se vuelve más difícil de romper. Podría ser de gran utilidad en futuros dispositivos electrónicos como nuevos teléfonos móviles, relojes inteligentes o tabletas, que están continuamente expuestos a todo tipo de golpes. Además, […]
    Pablo Javier Piacente
  • El Arco de Gibraltar está migrando desde el Mediterráneo hacia el Atlántico 22 marzo, 2024
    Una zona de subducción que se origina en el Mediterráneo occidental se está moviendo desde la región franco-española hacia el sur. Actualmente está a la altura de la frontera entre España y Portugal y se propaga hacia el Atlántico bajo el Estrecho de Gibraltar.
    JGU/T21
  • Antiguas canoas revelan cómo los marinos del Neolítico surcaron el Mediterráneo 21 marzo, 2024
    Una nueva investigación liderada por Juan Gibaja, del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, y publicada recientemente en la revista PLOS One, arroja luz sobre las primeras embarcaciones neolíticas en el Mediterráneo: las excavaciones en el pueblo de agricultores de la Edad de Piedra de La Marmotta, en Italia, han permitido recuperar cinco […]
    Pablo Javier Piacente
  • En los próximos meses, una "nueva estrella" iluminará el cielo nocturno 21 marzo, 2024
    Los científicos de la NASA han informado que durante este año el sistema estelar T Coronae Borealis podrá verse a simple vista en el cielo nocturno, luego de una violenta explosión cósmica que tendrá lugar en algún momento en los próximos seis meses. La “nueva estrella” en el cielo podrá apreciarse sin la ayuda de […]
    Pablo Javier Piacente
  • La Antártida puede perder su neutralidad y su actividad exclusivamente científica 21 marzo, 2024
    El cambio climático y la creciente demanda de recursos está sacudiendo de la Antártida como continente neutral y exclusivamente científico. La rivalidad entre potencias ha comenzado a hacerse presente en las costas antárticas.
    Eduardo Martínez de la Fe
  • Los primeros recuerdos son solo reconstrucciones mentales 21 marzo, 2024
    Lejos de ser grabaciones fidedignas de la realidad, los primeros recuerdos son más bien un mosaico compuesto por experiencias reales, narrativas familiares y reconstrucciones mentales. A medida que crecemos, este mosaico se enriquece y se transforma, pero los fragmentos de nuestra primera infancia permanecen, en gran medida, como piezas imaginadas en un rompecabezas de la […]
    Redacción T21
  • Los vínculos sociales alinean a las personas en la misma longitud de onda 20 marzo, 2024
    El vínculo social mejora el intercambio de información y sincroniza las actividades cerebrales entre el líder de un grupo y sus seguidores, colocando a todo el grupo en la misma longitud de onda cerebral, según un nuevo estudio de sincronización neuronal.
    Pablo Javier Piacente
  • Partículas desconocidas de energía oscura serían la fuerza impulsora detrás de la expansión del Universo 20 marzo, 2024
    Una nueva investigación teórica sugiere que la misteriosa energía oscura estaría compuesta por "no partículas" y podría estar ligada a la expansión del cosmos, "separando" lentamente al Universo. Esto explicaría por qué los científicos no logran comprender aún en profundidad cómo el Universo se expande de forma cada vez más acelerada. También revelaría la causa […]
    Pablo Javier Piacente