COGNOTECNOLOGÍA

Hace tres años que el Extropy cesó sus actividades por decisión de su Consejo de Administración, con lo que la única institución actualmente en marcha internacionalmente es la World Transhumanism Association, institución creada en 1998 por los filósofos Nick Bostrom y David Pearce. En su página Web puede leerse las dos definiciones de transhumanismo que siguen:

“El movimiento intelectual y cultural que afirma la posibilidad y deseabilidad de una mejora fundamental de la condición humana mediante la racionalidad aplicada, especialmente a través del desarrollo y la utilización de tecnologías para eliminar el envejecimiento y mejorar de forma importante las capacidades intelectuales, físicas y sicológicas del hombre.

“El estudio de las ramificaciones, promesas y peligros potenciales de las tecnologías que nos permitirán vencer las principales limitaciones humanas, y los estudios relacionados con materias éticas involucradas en el desarrollo y uso de sales tecnologías”

El hombre posthumano será la culminación del transhumanismo pero no hay unanimidad en el alcance de lo que supone esa evolución o transformación. Una aspecto básico tiene que ver con si a tal hombre podrá llamársele humano o no. Para algunos será un nuevo ser que permanecerá siendo humano pero que habrá transcendido su naturaleza actual. Para otros, lo que llamamos “natural” y humano es una limitación que habrá que superar pronto si se quieren liberar todas las posibilidades de los avances científicos y tecnológicos del presente siglo.

Tres posturas básicas podrían ser identificadas. La de los amantes extremos de la artificialidad y del mundo no natural. La de los temerosos de lo que se nos puede venir encima y abogan por el control riguroso de las tecnologías NBIC. Y las de los que apoyan su desarrollo confiando en un uso adecuado de las tecnologías en cuestión. Tres libros publicados en los últimos años del presente siglo reflejan cada una de estas posturas: Dyaz, Antonio (1999), la primera; Fukuyama, Francis (2002), la segunda; y Stock, Gregory (2002)., la tercera.

En cualquier caso el debate está en la calle y el movimiento transhumanista gana fuerza a diario, a pesar de cierta impresión de secta exotérica que sus actividades generan todavía. La historia de este movimiento comienza, como se ha dicho anteriormente en este trabajo, en la década de los 60 del siglo pasado y viene de la mano de un futurista como F. M. Esfandiary, que para esa época, y consecuente con sus ideas, había cambiado su nombre al de FM-2030. Era un profesor avalado por sus cursos relacionados con “los nuevos conceptos de lo humano” en la New School for Social Research de la ciudad de Nueva York. Todo comenzó por la identificación de personas interesadas en la posibilidad de trascender la naturaleza humana mediante la adopción de tecnologías, estilos de vida y concepciones relacionadas con la transición a un poshumanismo o transhumanismo. . La propia palabra es una abreviación de “transitory human”

En los años 70 hubo varias publicaciones sobre estas cuestiones de futuristas y divulgadores --más que de científicos serios-- entre ellas algunas del propio FM-2030. A final de los 80, por otra parte, el filósofo Max More creó el llamado Extropy Institute, y publicó su trabajo “Principles of Extropy”, y un poco más adelante, “Transhumanism: a futurist philosophy”. En estos trabajos aparece la primera definición formal de Transhmanismo:

“Transhumanismo es una clase de filosofía que busca guiarnos hacia una condición posthumana. El transhumanismo comparte muchos elementos con el humanismo, incluyendo el respeto por la racionalidad y la ciencia, el compromiso con el progreso y la valoración de humana de la existencia del hombre. El transhumanismo se diferencia del humanismo en el reconocimiento y anticipación de alteraciones radicales en la naturaleza del hombre y en las posibilidades abiertas a nuestra vidas por diversas tecnologías y conocimientos científicos avanzados.”

La cuestión por tanto es, si el hombre actual puede evolucionar hacia algo distinto a lo que llamamos “posthumano”, si tal posibilidad está cercana y, si es así, en qué consistirá tal evolución. Tratar este tema en profundidad trasciende de forma importante este blog, aunque a ello hayamos venido refiriéndonos desde el principio de estas notas. Sin pretender agotar el tema, ni profundizar en él, algunos comentarios adicionales pueden ser útiles.

El hombre posthumano es visto por los más extremistas como una especie distinta a la humana. Será producto en parte de la evolución iniciada por el hombre a través de las tecnologías NBIC, pero resultado final de una ruptura en el proceso de evolución en el que las máquinas habrán tomado el control. Se trata de una visión un poco fantástica de las cosas, muy usada en el mundo de la ciencia ficción, pero muy improbable, sobre todo si el futuro al que nos referimos es el abarcado por el presente siglo.

Otras versiones del hombre posthumano resultan más probables. Se trataría de un hombre mejorado en sus características actuales corporales y mentales. Un hombre sin enfermedades genéticas, con otras enfermedades rápidamente curadas y con una esperanza de vida considerablemente aumentada. Adicionalmente, un hombre dotado de órganos (artificiales o naturales) mucho más poderosos que los actuales y poseedor, sobre todo, de un cerebro manifiestamente enriquecido en comparación con el más privilegiado cerebro del presente. Tanto por la implantación de microchips como por el efecto de nanobots circulando por su sangre y, por supuesto, por el efecto de una biotecnología que permitirá actuar sobre los genes y la transmisión esencial que llevan consigo. Una biología ayudada por la nanotecnología y por la inteligencia artificial que permitirá no sólo la clonación del ADN, sino quizás, la propia clonación humana.

Hay muchos a los que repugna esa posibilidad de un hombre modificado en sus características naturales, pero hay otros que lo consideran inevitable, sobre todo si se tiene en cuenta que las nuevas tecnologías pueden tener impactos positivos sobre la salud y la vida en general.

No habría mucho problema en admitir el desarrollo y uso de las NBICs en lo que se refiere a sus aspectos positivos, el problema está en que, según advierten muchos científicos, los peligros de la manipulación de la fisiología del hombre son enormes. La posibilidad de crear monstruos es cierta y las contingencias negativas relacionadas con los nanobots, la inteligencia artificial aplicada al cerebro y las múltiples simbiosis hombre-máquina posibles, muy probables.

Parece por lo dicho hasta ahora que los cambios tecnológicos en marcha alrededor de la infotecnolgía, biotecnología, nanotecnología y cognotecnología, tienen calado y potencial suficiente como para cambiar profundamente lo que somos los hombres y lo que son nuestra economía y nuestra sociedad. Algunos autores, los menos, ven esas tecnologías como algo gradual en nuestro mundo que aportarán nuevos productos y servicios, nuevas formas de hacer las cosas y quizás nuevas economías, similares a las ya ocurridas en diversas épocas de la historia de la humanidad, sin ningún otro alcance.

Otros autores, los más, creen que los cambios serán más radicales que los vistos hasta ahora en la historia de la tecnología. El hombre, en efecto, mediante el uso de la tecnología, ha transformado en su “beneficio”, dicho sea entre comillas, el mundo natural en el que habita, ha manipulado y consumido los recursos disponibles en ese mundo, ha vencido las distancias, la comunicación, la limitada capacidad de cálculo y de memoria de su cerebro y muchas otras deficiencias de su entorno y de él mismo. Ahora está a las puertas de transformar y manipular su propio cuerpo y su propio cerebro, mucho más de lo que ha hecho hasta ahora. Lo permitirán, como se viene diciendo en este blog, las tecnologías que forman parte de la convergencia NBIC.

Supone una significativa cortedad de miras la interpretación de que dichas tecnologías son como otras anteriores, y una manifiesta simplificación, analizar exclusivamente las industrias convencionales que van a ser afectadas por ellas. Lo que hay detrás de dichas tecnologías es mucho más importante: se trata de que el hombre puede crear la vida, manipularla y transformarla, con el hombre mismo como objetivo a cambiar y a mejorar.

Da la impresión de que el hombre no tendrá más remedio que explorar el mundo exterior a nuestro planeta y seguramente colonizarlo, por insólito y complejo que eso pueda parecer hoy. Para conseguirlo, necesitará mejorar su cuerpo y su mente. Las estrellas serán colonizadas por sucesores del homo sapiens actual, el cual, según la interpretación utilizada, será una nueva especie de base humana, heredera de lo que somos hoy, o algo radicalmente distinto

Independientemente de qué industrias puedan verse afectadas, sobre lo cual, y por cierto, hay multitud de trabajos en los países más avanzados, lo que necesita ser estudiado y pensado es lo que hay verdaderamente detrás de la capacidad que está adquiriendo el hombre de manipular las materias, inorgánica, orgánica y gris. Si todas las materias van a poder ser transformadas, la verdad es, como se ha dicho anteriormente, que el mundo puede casi comenzar desde cero de nuevo. Hasta una nueva Génesis es posible, como indican algunos autores.

La simulación de las capacidades del cerebro humano y su potenciación es el fenómeno culminante de la convergencia NBIC. Los impactos previsibles de una posible “ultra-inteligencia” humana conseguida a través de los cambios fisiólogos traídos consigo por la biotecnología, la nanotecnología y la revolución en las ciencias del conocimiento, no son impactos aislados procedentes de este área de actividad, sino impactos globales. Para cuando la ultra-inteligencia sea una realidad y se pueda mejorar sistemáticamente la capacidad intelectual del hombre, muchas otras cosas habrán cambiado en nuestro mundo.

Algunas consecuencias directamente ligadas a la inteligencia, pueden relacionarse aquí, no obstante:

-- Inteligencia en general e inteligencia militar en particular. Es un terreno en el que la IA lleva mucho tiempo aplicándose con éxito. Una inteligencia artificial avanzada, combinada con una inteligencia humana aumentada pude proporcionar resultados impresionantes.

-- Exploración del espacio con satélites artificiales y naves no tripuladas. Cada vez existirán más posibilidades para la actuación inteligente del hombre a distancia.

-- Medicina. El diagnóstico, la cirugía y el tratamiento de cualquier enfermedad se realiza hoy mediante el uso de sistemas inteligentes que cada vez lo serán más.

-- La ciencia, las matemáticas y la educación de las mismas están siendo afectadas ya hoy por sistemas inteligentes diversos.

-- Los negocios y las finazas se benefician ya hoy de sistemas inteligentes avanzados.

-- La fabricación, cada vez más robotizada, y los robots mismos, serán de unas características hoy difíciles de imaginar.

-- El lenguaje y los idiomas dejarán de ser un problema para el mundo. La traducción automática y simultaneas de de un idioma a otro será una realidad total.

-- El ocio y el entretenimiento serán también objeto de la inteligencia mejorada. La realidad virtual, por ejemplo, será de uso diario masivo.

En resumen y refiriéndonos al conjunto de los impactos, nada quedará sin influencia en nuestro mundo:

-- El cuerpo humano: nueva forma de comer, rediseño del aparato digestivo, sangre programada, corazón sustituible, órganos artificiales, cerebro humano rediseñado y mejorado artificialmente, hombres que serán en realidad cyborgs. Es decir: Homo sapiens v. 1.0 + NBIC = Homo sapiens v. 2.0.

-- El cerebro y la mente.

-- Extensión de la vida.

-- La transformación de la experiencia no biológica

-- La educación y el aprendizaje.

-- El trabajo.

-- Las guerras.

-- El juego.

-- El espacio como destino de la humanidad.

Desde los años 70 la investigación en todas la materias constitutivas de la Ciencia Cognitiva ha sido impresionante, mereciedo la pena destacar las aportaciones llevadas a cabo en el terreno de la Psicología, la Filosofía y la Inteligencia Artificial. A ellas hay que unir los avances en la neurociencia, con particular referencia al estudio de las bases biológicas del conocimiento, área en la que destacaron en los años finales de los 70 y todos los 80 los chilenos Humberto Maturana (1928- ) y, sobre todo, Francisco Varela (1946-2001).

IAF y MNT

Los filósofos, biólogos, sicólogos y otros especialistas de las ciencias cognitivas están “acosando” y explicando la última frontera de lo que somos, radicada en la mente. El asalto definitivo a la materia gris vendrá de la mano de la ingeniería inversa del cerebro y a través de ello vendrá la mejora de la capacidad mental de los humanos. Intervendrán en ello de forma destacada los avances en biotecnología y en nanotecnología, pero será la Inteligencia Artificial la que llevará la voz cantante. De hecho, y según Kurzweil, será la Inteligencia Artificial Fuerte (IAF), en colaboración estrecha con la nanotecnología, la que permitirá, primero, identificar todos los mecanismos de funcionamiento del cerebro y, posteriormente, reproducirlos y mejorarlos a través de la mencionada IAF.

Serán las dos últimas tecnologías – nanotecnología y IAF-- avanzando en paralelo, las que permitirán la fase final del viaje fantástico a realizar por el hombre en el presente siglo, permitido por la gran convergencia tecnológica de que venimos hablando. La primera, a través de la llamada MNT (Micro and Nano Technology), que estará totalmente desarrollada hacia el año 2025, y la segunda (IAF) que verá su culminación como tecnología en el 2029. En realidad la IAF realizará una aproximación máxima al cerebro y al proceso de pensar, la nanotecnología permitirá descifrar los últimos aspectos de este órgano y de su principal actividad y la IAF, de nuevo, terminará el trabajo.

No habrá límite para la Inteligencia Artificial, aunque mucha gente tiene la impresión que esta materia se ha quedado estancada en los “Sistemas Experto” o en alguna etapa posterior. Nada hay más lejos de la realidad y en muchos libros sobre la materia, incluidos los de Kurzweil, se puede ver su avance espectacular. Las redes bayesianas, los modelos de Markov, las redes neuronales, los algoritmos genéticos, la investigación recursiva, y otras aplicaciones, embebidas hoy en los programas de ordenador nos muestran unas capacidades de cálculo, almacenamiento, combinación, coordinación y otras habilidades de los ordenadores destacadamente superiores a las humanas. No somos muy conscientes de ello pero la Inteligencia Artificial nos rodea por todas partes y controla nuestro mundo. Hoy por hoy a nuestro servicio y bajo nuestro estricto control.

El objetivo es que la IAF supere a la inteligencia humana, pero, al mismo tiempo, que dicha superación esté al servicio del hombre especialmente en cuanto a la mejora y potenciación de su capacidad natural o biológica de pensar. La ultra-inteligencia, necesaria para un mudo radicalmente distinto al actual, será una realidad dentro de este siglo.

Durante siglos el estudio de la inteligencia y del conocimiento correspondió a los filósofos, pero en el siglo XIX los psicólogos entraron con fuerza en este campo de la mano de Wilhelm Wundt (1832-1920), fisiólogo y psicólogo alemán considerado el padre de la psicología experimental y de la psicología cognitiva. A largo de varias décadas los psicólogos tuvieron mucho que decir sobre la materia, hasta el punto de que en un momento determinado a principios del siglo XX, y de la mano del psicólogo americano, John B. Watson (1878-1958), el behaviorismo o conductismo monopolizó en gran manera el esfuerzo investigador en este terreno.

Esta escuela negó prácticamente la existencia de la mente, y consideró que la conciencia, la introspección y otras actividades mentales, no eran objeto de conocimiento científico. B. F. Skinner y otros psicólogos llevaron este enfoque a sus últimas consecuencias, pero a partir de 1956 las cosas cambiaron de forma importante. Tres acontecimientos trajeron consigo nuevos enfoques. George Miller (1920-) psicólogo americano, profesor en las universidades de Princeton, Rockfeller University, MIT y Harvard, investigó sobre las limitaciones del pensamiento humano, especialmente en términos de memoria, y sugirió la posibilidad de un almacenamiento externo de la información necesaria para el hombre, proponiendo una serie de representaciones y procedimientos de codificación y decodificación de la información. No hay que olvidar al respecto que los ordenadores eran todavía en esa época incipientes y engorrosas máquinas de cálculo muy poco difundidas.

El segundo se apoyó en la rápida evolución de los ordenadores y el desarrollo del software, hechos que permitieron que un reducido grupo de investigadores de diversos campos formado inicialmente por John McCarthy( 1927- ), Marvin Minsky (1927- ), Allen Newell (1927-1992) y Herbert Simon (1916-2001), crearan el área de actividad conocida como Inteligencia Artificial.

El tercero, por último, fue la labor de Noam Chonsky (1927- ), también en esos años, rechazando las hipótesis de los behavioristas en relación con el lenguaje como hábito aprendido por la repetición y proponiendo una explicación de la comprensión del lenguaje basada en la existencia de reglas gramaticales mentales.

El nombre en sí de Cognitive Science se debe a Christopher Longuet-Higgins quien lo acuñó en 1973 al comentar el famoso Lighthill report sobre Inteligencia Artificial. En los 70 se constituyó la ya mencionada Cognitive Science Society y comenzó a publicarse la revista Cognitive Science. Estos hechos, según la Stanford Encyclopedia of Philosophy y otras fuentes, constituyen el origen de la Ciencia Cognitiva como tal. Terreno en el que en España tenemos a algún que otro destacado especialista y divulgador como el filósofo José Antonio Marina, quien en su libro Teoría de la inteligencia creadora, da una lección magistral sobre el tema.

En la segunda trilogía que es la que nos interesa en este blog también existe una ciencia básica: la Neurociencia. Así como dos pasos subsiguientes: la Ingeniería del Cerebro y la Cognotecnología.

La Neurociencia, como se puede ver en cualquier manual sobre la materia, estudia la estructura y la función química, farmacología, y patología del sistema nervioso así como las interrelaciones de sus elementos para dar origen al pensamiento, la conciencia y la conducta. Se ocupa en realidad del binomio mente-cerebro.

Dado que el cerebro es un órgano plural relacionado con todos los aspectos de la vida su estudio es en realidad multidisciplinar y es por ello por lo que se ha creado y utilizado desde antiguo el área de las Ciencias Cognitivas, la cual está formada por al menos las siguientes disciplinas: neurociencia, psicología, lingüística, educación, antropología, filosofía, sociología e inteligencia artificial.

La Ingeniería del Cerebro análogamente a la Ingeniería Genética es la actuación humana sobre la fisiología del cerebro y en parte sobre el funcionamiento de la mente. Se trata de un terreno mucho más nuevo que el genético en el que todavía hay mucho por hacer para que esté bien definido. La ingeniería inversa del cerebro consistente en reproducir en ordenador el funcionamiento de los procesos cerebrales y mentales y la actuación directa sobre el cerebro a través de prótesis son dos de las actividades actualmente más dinámicas. El inventor, hombre de empresa y divulgador Ray Kurzweil es uno de los que más conspicuos expertos en la materia y uno de los que más ha contribuido a definirla.

La Cognotecnología análogamente tendrá que ver con el tiempo con tres tareas básicas: reproducción y externalización de las actividades del cerebro, actuación desde el exterior sobre la mente y potenciación de las funciones naturales del cerebro y de la mente con tecnologías diversas.

La verdad es que el uso de la palabra “Cognotecnología” ha estado muy unido a la llamada Convergencia NBIC, la cual recibió su puesta de largo mundial en 2002 a raíz de la difusión del informe de la National Science Foundation (NSF) de los Estados Unidos, Converging Technologies for Improving Human Performance (Nanotechnology, Biotechnology, Information Technology and Cognitive Science).

Como puede verse en dicho informe, todavía se hablaba de Cognitive Science, es decir, no se había caído en la cuenta de utilizar para el cuarto elemento del llamado “Tetraedro NBIC” una palabra similar a las otras tres. Fue muy fácil poco tiempo después, por razones de homogeneidad, hablar de Cognotecnología en línea con Infotecnología, Biotecnología y Nanotecnología.

El término cognotecnología es muy nuevo. Forma parte de un campo emergente de reflexión, actividad científica, ingeniería y creación de tecnología cuyo desarrollo es necesario seguir y difundir. La palabra no se recoge todavía en ningún diccionario de español, francés, inglés o cualquier otra lengua occidental. Hasta ahora, de hecho, se utilizaba la denominación “Tecnologías del Conocimiento” para referirse a algo similar a lo que nos referiremos aquí como Cognotecnología.

Hay, no obstante, algunas diferencias entre las dos expresiones. Las Tecnologías del Conocimiento han recogido hasta ahora todas las tecnologías nuevas relacionadas con la captura, almacenamiento, presentación y uso de los conocimientos, mientras que Cognotecnología es algo más específico, al menos como lo interpretaremos aquí.

Mi propuesta es que hagamos un paralelismo entre “Biología--Ingeniería Genética (o Ingeniería Biológica)--Biotecnología” y “Neurociencia--Ingeniería del Cerebro (o Neuroingeniería)--Cognotecnología”.

En la primera trilogía existe en primer lugar el término Biología el cual se utiliza para denominar la ciencia natural dedicada al estudio de la vida y de los organismos vivos, incluyendo su estructura, función, origen, crecimiento, evolución, distribución y taxonomía. Fue introducido simultáneamente a principios del siglo XIX por Karl Friedrich Burdach (en 1800), Gottfried Reinhold Treviranus (en 1802) y Jean-Baptiste Lamarck (en 1802).

En cuanto a la Ingeniería Genética y a la Biotecnología es James Watson en su deslumbrante obra ADN El secreto de la Vida, el que nos ilustra al respecto. Dos pasos destacados merece la pena reseñar según él. Uno, la aparición de la “ingeniería genética”, y dos, la creación de la “biotecnología”. En los dos tuvo un papel relevante el científico americano, y con el tiempo empresario: Herbert Boyer (1936 - ).

La fructífera colaboración de Herbert Boyer y Stanley Cohen, un especialista en plásmidos, desde que en 1972 decidieron colaborar, llevaría años después a la “clonación” del ADN, o “producción de múltiples segmentos idénticos de ADN insertados en una célula bacteriana”. La ingeniería genética había hecho con ello su aparición en el mundo.

Más adelante, en 1976, fue de nuevo Herbert Boyer el que se interesó por la aplicación práctica --diríamos que industrial-- de los conocimientos adquiridos en el laboratorio. Conoció a Robert Swanson, un directivo de una empresa de capital riesgo de Silicon Valley que deseaba poner en marcha la industria de la biotecnología y juntos decidieron proceder a ello. Stanley Cohen estuvo en los primeros pasos de la actividad, pero consideraba en esa época que todavía era un poco temprano para la aplicación práctica de los conocimientos científicos a los que él y Boyer se dedicaban. Lo que se decidió entonces, en uno de esos movimientos en los que se basa la innovación, fue, la utilización de la tecnología Boyer-Cohen para producir proteínas que se pudieran comercializar. Se consideró que poner el gen de una proteína tan necesaria como la insulina, en el interior de una bacteria y hacerla fabricar la proteína de forma continua, era una actividad que merecía la pena intentar.

Se creó la empresa Genentech (Genetic, Engineering, Technology) dedicada literalmente a clonar la insulina en sus primeros años de actividad. Pasa por ser la primera empresa del mundo en el campo de la biotecnología. Después de vender la licencia de la tecnología de la insulina a los laboratorios Lilly, lanzó su actividad propia de fabricación de productos bio- farmacéuticos.

Iniciamos con esta entrega un nuevo Blog en Tendencias21. Lo dedicaremos al novedoso tema de las Tecnologías del Conocimiento, o Cognotecnologías materia sobre la que enseguida haremos una introducción general.

A diferencia de otros blogs personales yo actuaré en éste como coordinador y animador pero otros expertos intervendrán periódicamente en las diversas áreas en que dividiremos la materia.

Se procurará además que surja un debate entre los participantes. Se mantendrá abierto asimismo a los comentarios e intervenciones de los suscriptores, lectores y usuarios diversos de Tendencias21. Más que un blog debería ser considerado como un Foro entre expertos y personas interesadas en el tema.

Toda la labor realizada en él estará patrocinada por Fundación Telefónica, siendo previsible que todo lo que aparezca en Tendecias21 se reproduzca en la Página Web sobre Sociedad de la Información de esta institución.