La electricidad siberiana ya está llegando a China y se ha iniciado la construcción de una línea de alta tensión de 2600 Km desde Irkutz. El ferrocarril transporta este año 15 millones de toneladas de petróleo al corazón de China, en espera de que se construya el oleoducto siberiano de Angarsk. El suministro de gas natural también forma parte de los acuerdos entre Gazprom y la compañía de petróleos de China.

El acercamiento económico entre Rusia y China también tiene otros aspectos militares y estratégicos.

Rusia es el principal suministrador de armamentos para la República popular de China: misiles y aviones, submarinos y navíos rusos, contribuyen a la potencia militar China.

Lás maniobras conjuntas que tuvieron lugar en el noreste de China en agosto de 2005 confirmaron la estrecha colaboración que existe entre ambos ejércitos y su disposición a actuar juntos contra “el extremismo, el terrorismo y el separatismo”.

Las maniobras incluyen operaciones aire-mar y tierra que en algunos casos simulaban un posible desembarco (¿Taiwán?) o una ocupación rápida (¿Corea del Norte?).

Objetivos compartidos

Sin ser amenazadoras, las maniobras han dejado bien claro que los dos países comparten objetivos de estabilidad territorial y se quieren presentar como una alternativa a la hegemonía americana en el ámbito de la seguridad en Asia.

Putin y Hu declararon conjuntamente al término de la reunión de Moscú que “la tarea más importante que tenemos en el siglo XXI es el mantenimiento de la paz, la estabilidad y la seguridad para todos” reclamando para ello un orden internacional multipolar.
La estrategia de Putin es bastante explícita desde su llegada al poder; quiere que Rusia actúe como una potencia euroasiática. La estrategia de Hu es esencialmente pragmática; quiere que China aproveche los recursos naturales y tecnológicos de su mayor vecino.

Lo importante para la Unión Europea es que el acercamiento entre Rusia y China tiene sólidos fundamentos económicos y estratégicos.

Es urgente adaptarse a esta nueva realidad, y prepararse para aprovechar las oportunidades que genera. Porque si China ya es en estos momentos el polo más dinámico del planeta, el contagio de este dinamismo a la Rusia asiática, puede despertar a la Rusia europea. Para la UE, la puerta de Asia empieza a abrirse por su frente oriental, lejos, muy lejos de la península ibérica. Aunque nada es imposible para el espíritu de empresa.

La mayoría de los doctorandos se animan pensando que sus tesis revolucionarán la ciencia económica. Pero los casos en los que la tesis doctoral ha sido un pasaporte para la gloria son poco frecuentes. Entre ellos se encuentra la tesis sobre la teoría del comercio internacional de Bertil Ohlin, que le valió el premio Nóbel de Economía en 1977.

En la tesis de Ohlin sobre la importancia para la especialización de las dotaciones de factores productivos, el mayor impacto inicial lo tuvo el título: Comercio interregional e internacional. La movilidad de los factores, y en particular del trabajo y de capital, no es la misma entre naciones, que entre regiones en el interior de una nación.

Una cosa tan obvia ha pasado bastante desapercibida cuando España ha entrado en la Unión Económica y Monetaria (UEM). La UEM es, desde el punto de vista económico, una “nación” (la conceptualización de nación económica se refiere a un mercado único de bienes, servicios y factores productivos y a una moneda común, lo que sólo se verifica en los países de la zona euro), con su Euro y su Banco Central, su mercado único y su Schengen; y España ha pasado a ser “región” de esta nación europea.

Si contemplamos la situación actual de la “nación UEM”, vemos que tiene una balanza de transacciones corrientes equilibrada, una evolución de precios muy controlada, y un crecimiento económico relativamente lento; si enfocamos la “región-España” vemos por el contrario un déficit de transacciones corrientes de ingentes dimensiones, unos precios que crecen en su conjunto por encima del resto de las “regiones” de la UEM, y un crecimiento económico mayor. Son muchos los analistas que consideran tanto en España como en el extranjero que estos desequilibrios exteriores e interiores de la economía española tendrán que corregirse, aun a costa de sacrificar el crecimiento.

Crecimiento y equilibrio

Pero si recuperamos el planteamiento nación-región vemos que el análisis se vuelve más opaco. Por ejemplo, cuando España, con su zona peseta, era una “nación económica”, había regiones que durante larguísimos periodos (me atrevería a decir ¡durante siglos!), crecieron más que el resto (por eso son más ricas); algunas lo hicieron con extraordinarios déficits de transacciones corrientes con el resto del país (el caso de Madrid es paradigmático al respecto), otras crecieron como Cataluña y el País Vasco apoyándose en excedentes de su balanza exterior; todas tenían mayores presiones inflacionistas que luego se difundían lentamente en el resto del territorio nacional.

Estos ejemplos demuestran que dentro de una “nación económica” es posible crecer permanentemente como centro de consumo o como centro de producción. Los polos de desarrollo de François Perroux crecen en desequilibrio.

La región-España de la UEM es hoy un poderoso centro de consumo apoyado por el gasto turístico de los ricos europeos, el gasto de subsistencia de los inmigrantes, y el desahorro de pensionistas que vienen a pasar los últimos años de su vida en nuestro país.

Hay cubanos que describen Florida como el cementerio de los elefantes, y estos lugares sagrados son ricos en marfil. En el proceso de terciarización de España las pompas fúnebres son un servicio con un futuro asegurado. Pero en Florida se vive bien, diríamos que muy bien, desde hace décadas, y ser un centro de consumo tiene bastante atractivo para la calidad de vida.

En Estados Unidos, la otra región hispana que crece, pero con un modelo de centro de producción, es California. Olvidados los estereotipos de Silicon Valey, California ofrece oportunidades para producciones de bienes y servicios tecnológicos que la proyectan hacia la ansiada Sociedad del Conocimiento. En California también se vive bien, con un ambiente cultural dinámico y suficiente calidad de vida.

La economía española se esta desarrollando como centro de consumo, pero su ambición es hacerlo como centro de producción, y esto es lo que implícitamente quieren los que sugieren restablecer el equilibrio exterior. Lo importante es tener conciencia de que ese equilibrio no puede ser un fin en si mismo, (en el modelo de consumo se trataría de reducir el consumo y frenar el crecimiento), y que lo importante es desarrollar una estrategia a largo plazo para transformar el modelo español del consumo a la producción. No tendría sentido provocar una crisis en Florida; esto no la transformaría en otra California.

Tareas de España

Por ello en España hay que concentrar la atención más sobre como fomentar las nuevas formas de producción, que sobre como desactivar las fuentes del consumo, y esto requiere una prospectiva sensata y coherente sobre la Sociedad Sostenible del Conocimiento, sobre sus tecnologías, sobre sus valores, sobre sus precios.

Cambiar el modelo es tarea de todos y por ello se necesita una prospectiva que no descarte la utopía, pero que genere entusiasmo colectivo. Es necesario adquirir la capacidad de soñar con una economía vibrante e innovadora, creativa, imaginativa, respetuosa del valor del trabajo humano y de la calidad ambiental; una economía capaz de fijarse metas ambiciosas para sus sistemas operativos y para sus tecnologías.

La nueva oleada tecnológica que se avecina, la llamada convergencia nano-bio-info-cogno, es una oportunidad que España no debe dejar pasar, como desgraciadamente ocurrió con las precedentes revoluciones tecnológicas.

Bertil Ohlin si estuviera todavía con nosotros seguramente aconsejaría una reconsideración de la macroeconomía del equilibrio y un mayor énfasis en los factores mesoeconómicos que verdaderamente determinan la capacidad de producción de los territorios.

Conocí a Alan Greenspan en 1963 cuando estábamos preparando en Battelle las primeras prospectivas para el año 1970 de la economía americana; yo tenía entonces 25 años, y, recién terminada mi tesis doctoral, creía en los mecanismos causa-efecto y en el rigor de los modelos; Greenspan tenía 40 años y solo creía en el poder de Coca-Cola. Era inteligente y astuto, un economista “real” en el mejor sentido de la palabra. Un prospectivista de largo plazo transformado en gestor de la inmediatez de la política monetaria. Es difícil comprender una trayectoria que le llevó a presidir el comité de gobernadores de la Reserva Federal: aunque en los años sesenta su sede de trabajo estaba en Wall Street no tenía el espíritu financiero, no vivía el ambiente de la bolsa, ni asesoraba a entidades financieras. Pero lo que sí tenía Greenspan es sentido común y mucha psicología.

Durante años, a pesar de los analistas de los medios de comunicación, de los funcionarios japoneses, y del mundo financiero, Greenspan ha manejado con independencia y sutileza a la gigantesca máquina de la economía americana, consiguiendo mantener el crecimiento sin inflación a pesar de los desequilibrios masivos de la balanza exterior y de los presupuestos públicos. Cuando le presionaban, dedicaba a los que dudaban del futuro inmediato algunos mensajes crípticos: “exuberancia”, “productividad”, “conundrum”, que se interpretaban libremente y tranquilizaban los espíritus revueltos. Ha sido un mago, un prestidigitador capaz de convencer a los inversores mundiales de que la economía americana se ríe de sus desequilibrios y sigue siendo la más sólida del mundo.

Llega Bernanke; sus votos en el Consejo han sido idénticos a los de Greenspan durante los últimos tres años; sus declaraciones tratan de continuidad; de mayor ¡Bernanke quiere ser como Greenspan!

Es un admirador del viejo maestro. Algunas de sus ideas, como la del misterioso peligro de la “deflación” anunciado hace dos años, hasta fueron adoptadas por Alan Greenspan. Más recientemente, Bernanke ha diagnosticado el exceso de ahorro de la economía mundial, un diagnóstico enigmático en el más puro estilo greenspaniano ¡Habemus papam! Pero es un diagnóstico más “financiero” que “real” ¡excedente de ahorro o insuficiencia de inversión? That is the question.

Rara avis

Pero… ¿es posible ser Greenspan? Porque Greenspan era un sabio agnóstico en materia de economía, y eso es una “rara avis”. Por una parte Bernanke es un gran investigador teórico y empírico de las finanzas, y es muy difícil afirmar resultados y no creérselos; para él hay estrategias diferentes, reactivas (feedback policies), y preactivas (targeting rules); sabe interpretar la regla de Taylor ex-post y ex–ante; es un técnico con prestigio y experiencia.

Bernanke piensa que hay que aumentar la transparencia de las deliberaciones del consejo, o que hay que anunciar objetivos cuantificados de inflación; Greenspan pensaba que la opacidad que acompaña a la improvisación es calidad indispensable de la navegación en aguas turbulentas.

Bernanke piensa en su fuero interior (porque así lo afirman los manuales de economía) que la opinión del mercado existe; Greenspan pensaba que la opinión del mercado se hace.

Para actuar como Greenspan hay que utilizar la sorpresa. Pronto tendremos ocasión de ver a Bernanke en esta tesitura ¿sabrá poner punto y final por sorpresa a la subida lenta y programada del tipo de interés? El mundo financiero necesita que el oráculo siga dictando el camino a seguir. Y después de todo Ben ¿si hay exceso de ahorro; para qué aumentar su remuneración?