Científicos del MIT trabajan con una bacteria denominada Rhodococcus (un microbio que vive en la tierra conocido por devorar una serie de componentes tóxicos) con el objetivo de crear un organismo productor de biodiesel que pueda utilizar una variedad de fuentes para generar combustible.

Hasta ahora, los investigadores han llevado a cabo gran parte de la química y la biología básica de la investigación, y ahora sólo queda averiguar cómo maximizar la producción de dichos microbios.

La cepa de la bacteria utilizada tiene un apetito flexible, y es capaz de comer una variedad de azúcares y compuestos tóxicos. Los microbios han sido ya aislados en un terreno contaminado, en el que se estaban descomponiendo los productos de desecho derivados del petróleo.

La ventaja principal de la Rhodococcus es que produce de forma natural un lípido llamado tricilglicerol, que se puede convertir químicamente en biodiesel. Básicamente, esta bacteria se dedica a consumir lípidos raros y crear aún más lípidos. El truco de su uso radicaría en hacer que sea más eficiente, utilizando el carbono como material de desecho, explican los investigadores.

La investigación es parte del intento de desarrollo de biocombustibles que al contrario que el etanol, hecho a partir del maíz o el azúcar de caña, no dependan de fuentes alimenticias o tierras dedicadas a la agricultura.

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